不完全な魂
「ねえ、ヘルガ……」
「なんだい、カレン?」
「あなたは、なんなの?」
「なんなのって……アタイはアタイだよ。」
「それは知ってる。あなたも私が呼んだんだよね。あなたたちはなんなの?」
「いろいろだな。」
「いろいろ?」
「アタイは、あんたに呼ばれるまでは、ただの魂だったよ。」
「魂?」
「そうだよ。ほかのやつは、人間のやつもいれば、別の形をしているやつもいる。まだ、魂のやつもいるかもね。」
「うん、それも何となくわなる。あなたたちは、私の、なんなの?」
「あんたの契約者。」
「契約者?」
ヘルガを負ぶって歩きながら、私はたくさんの質問をした。
私のたくさんの質問に、ヘルガはある「おはなし」を聞かせてくれた。
初めて聞く、でも知っている……
――そんな、「おはなし」だった。
「昔、おっちょこちょいの魂が、別の世界に迷いこんだ。」
「おっちょこちょい……」
「普通はそんなことはないんだけど、その魂はスゲー魔力を持ってたからな。」
「魔力……」
「でな、迷いこんだ世界で、魂は帰れなくなった。」
「うん。」
「帰れなくなった魂は、ある男の体に入ることにした。」
「ある男?」
「そう、それがアンデルセン。」
「アンデルセン……」
「アンデルセンは自分の中に入った魂を、ある方法で元の世界に帰すようにした。」
「ある方法?」
「私もよくはわかんねえ。でも、あいつはあんたの魂と魔力、――そして自分の魂。それを使って、アタイたちのような魂を生んだのさ。」
「アンデルセンって神様?」
「いや、ヘンタイオタク。」
「ヘンタイオタク……」
「まあ、アタイたちは生まれてこれたんで喜んだのさ。でな、アンデルセンはアタイたちと契約をしたのさ。」
「契約。」
「小分けにしたあんたの魂と魔力を、元のこの世界に運んで欲しいと。だから、アタイたちはこの世界にやってきて、あんたを運んだのさ。」
「私を、運んだ?」
「アタイたちは順番に、あんたの魂のカケラを持ってきて集めたよ。アタイはもう最後の方だった。」
「私の魂を持って帰った魂たちは、その後どうしたの?」
「それはだから、いろいろさ。人間になったやつもいたし、別のもんになったやつもいた。
アタイみたく魂のままのやつもいたけど、みんな魔力が強いんだ。まだ、魂しか返してないからね。」
「魔力?」
「おっちょこちょいの魂は、世界を渡れるほど魔力が強かった。だからアンデルセンは、魔力も小分けにした。けど、その一つ一つもあいつはスゲー強くして、世界を渡れるようにしたんだぜ。」
「世界を渡る?」
「だけどもう、世界を渡る必要はない。もうアタイたちはこっちに来たからな。でも、魔力は返さなくちゃならねえ。だから、魔力の一部を宝石に変えて、あんたに返せるようにした。」
「宝石……」
「そう、それな。そいつらは元々、あんたの魔力だから、最初に帰ったやつが集めてたはずだ。
――そいつからもらったんだろう?」
「素敵な旦那さん……」
「それはあんたの魔力で、世界を渡る代わりに、アタイたちとあんたを繋ぐものさ。
それをあんたに返せば、魔力も返せるから契約完了……のはずだった。」
「はず、だった?」
「そう、はずだった。はずだったけど、足りてない。」
「足りてない?」
「宝石が一つ足りてない。てことは、あんたの魂も足りてない。」
「魂が、足りてない?」
「そう、あんたは足りてない。」
「足りてない言うな! パンツ履いてないくせに!」
「パンツは関係ないだろ!
とにかく、足りてないから魔力が返せないし、契約が完了していない。だから、あんたが最後の宝石を集めるまでは、アタイたちはあんたの味方さ。」
「じゃあ、宝石が集まったら、召喚は使えなくなるの?」
「アタイはずっと味方だよ、カレン。」
「どうして?」
「そりゃあ、もうここまで魔力が育っちまったら返したときには……いやいや、どうしてって、アタイがあんたを好きだからさ。
アタイは、足りてないカレンも大好きさ。」
「嬉しくない!」
ヘルガはそんな「おはなし」を聞かせてくれた。
なぜか知っている……そんな話だった。
話をしながら、じゃれてくるヘルガを、私は振り落とすこともできない。
ただ、街を目指して歩いた。
海風を頬に受けながら……
「――カレン、アタイを置いていけ!」
また、ヘルガがワガママを言う。
(わがまま言うな、バカヤロー!)
「置いていかない!」
「一人なら、逃げ切れる。」
私たちは、魔物に襲われたのだ。
緑の魔物、ゴブリンの群れ……ヘルガは自分を囮に、私を逃す気らしい。
(けど、カッコつけんな、バカヤロー。)
――私は、もう決めていた。
「カレン、無理だ。逃げられねえよ!」
「大丈夫! 海に逃げられる!」
「いや、この格好じゃ溺れるって!」
(カッコじゃないんだ、バカヤロー!)
「いくよ!」
「マジか!?」
「えい!!」
私は勢いよく、崖から飛び降りたのだ!
この海は、私の国とこの国とに挟まれた狭い海……いわゆる海峡だ。
――海峡の流れは、とても早い。
ヘルガを背負って、勢いよくそんな海峡に飛び込んだ私。――私は、見事に……
泳げず、海に沈んだのだった……
(あ、帽子。)
(やっぱ、海は冷たいな……)
(――なんだ?)
水色の光……
「ゲルダ、もう少し、な。」
「もうやめてよ、二人が帰ってくるわ。」
――カイとゲルダだ。
二人は林の中、イチャイチャしてる。
(二人は恋人だったのか! カイ……インゲルは悪い子だったけど、ゲルダはきっと良い子だよ。)
そんな風に思う私に、声がかかる。
「あなたは、好きな人が自分のものにならなくても、それでも良いのね。」
女の人の声がする……
(私、カイが好きなのかな? 好きな人が幸せなら、それは良いことじゃないのかな?)
「やっぱり、あなたは私と似てるわね。」
(似てる? あなたと?)
「私は人を好きになって、恋して、淋しくなって、愛して、嬉しくなって、嫉妬して、悲しくなって。
それでも最後は、好きな人の幸せを願った。」
(そうなんだ……)
「そんな心も、全てあなたがくれたのよ。
だから、あなたにも全てを……」
(――全て。)
「みんな集めて本当の愛を知ったなら、またお話ししましょう。私の可愛い、契約者……」
海の匂い……
魚の匂い……
生臭い……
「助けてあげたのに、『生臭い』は酷いんじゃないかしら!」
夢の中でさっきまで話していた、女性の声が聞こえてくる。
陸地にいるという感覚、頬に当たる細かな砂の感触、背中のヘルガの重み。
それらを感じながら、私はゆっくりと目を覚ます。
目を開けると、目の前には艶やかな水滴の輝きに飾られた、美しい女性が微笑んでいた……
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