おとぎ話パロディーズ

赤い靴

　まだ、日は高い……とはいっても、雑木林を一人で歩くのはちょっと怖い。

　だから、私は海沿いに出てみた。

（――崖だ！）

　林を出ると海は見えたけど、そこは崖になっていた。

　林から魔物が飛び出してこないか、私は警戒しながら歩く。

　あと、海風で帽子が飛ばされないかを、気をつけながら歩いた。

「ガァァァ、ガァァア！」

「グゥゥゥ、ガァァア！」

　そうして歩いているとついに、林の中から魔物の群れが現れた！

　猪のような魔物たちの群れに、私は出会ってしまったのだ。

　――私は走る！

　でも、猪の魔物の走るのは速い。

　私は猪たちの突進を避けながら走ったが、ついには尻もちをついてしまう。

（ピンチだ！）

　猪の一匹が私に噛み付く！

　私のズボンを噛んで引っ張ってくる！

（こいつら食べる気か！　食べる気なのか！？）

　――その時だった。

　一匹の鳥が上空を通過……そして、何かキラリと光るものを落としていった。

　それは、一直線に落ちてきて……

　落ちてきて、私を噛んでいた猪の頭に直撃。

「ガ、ギャゥン……」

　猪はびっくり、ちょっと可愛い声を出し退いた。

　よく見ると、落ちてきたのはお人形だ。

　あのときの……魔王の犬に吹き飛ばされた、片足の兵隊人形さんだ。

　兵隊人形は片足で、ぴょこぴょこ歩く。

　腕はまっすぐ、しっかり振って行進し、そしてたまに一回転。――その可愛い動きに私も、猪の魔物たちも、目を奪われていた。

「ガァ、ガガァァ！」

「ガガ、ガァ、ガァァ！」

　ジーと見ていた魔物たちも、さすがに耐えかねたみたい。

　兵隊さんが林まで歩いたところで、猪の魔物たちは兵隊さんに襲いかかる。

　――ガリガリと噛まれる兵隊さん。

　どうやら兵隊人形は金属製らしく、噛み切られはしないみたい……でも、猪の口の中だ。

　口からはみ出た兵隊さんが、私に片手を振る。

(え、早く行け？　「俺をおいて先に行け」と、そう言うんだね、兵隊さん！）

　私は走って逃げた。

　兵隊さんの尊い犠牲、そのおかげで私はなんとか、魔物たちから逃げ出せたのだ！

　街までは遠く、日が暮れ始めた。

　もう、背中側からは夕焼けが当たってる。

（疲れた……）

　私は木を背に座って、夕日を見る。

（綺麗な夕日……）

　赤い夕日に照らされて、私のブレスレットの宝石たちが光っていた。

　私は、そんな宝石達をぼんやりと眺める。

（綺麗だなぁ……）

　中でも黄色い宝石が、強く一際輝いている。

　眩しいくらいに輝いて……

　私の意識は飛ばされて……

　森……？

　林……？

　さっきまで歩いていた、林の中……

　黒く長い髪と白いドレス……

　――褐色の少女が剣を振る。

　相手は金色の短い髪に、青い服。

　色白の少女と戦っていた。

「ボク、君のこと嫌いだったんだよね。」

「気が合うね、アタイもさ！」

　ヘルガとインゲルが走りながら斬りあっている。

　互いに譲らない鍔迫（つばぜ）り合いを繰り返しながら……

　――拮抗が崩れた！

　ヘルガが何かに足を取られ、転んだのだ。

　それは、網のような罠。

　ヘルガはそれに足を絡め取られてしまったのだ。

　インゲルはすかさず、ヘルガの右手に剣撃を入れ、剣を落とさせる。

「くっ……」

　痛みに耐えるヘルガ。

　そこに、聞き覚えのある男の声。

「おいおい、上っ側は傷つけんなよ。」

　――ハンスだ！

　木の陰からハンスが現れた。

　インゲルは普段の明るい声じゃない、少し低い声でハンスに答える。

　三人の言い合いが始まった。

「うるさいな、早くやっちゃてよ。」

「待ち伏せされてたってことは、アタイの動きは読まれてたってことだね。」

「そうさ、俺が小便行くなんて言って離れたのは、罠を張るためさ。それと、お前が逃げるタイミングを作ってやるためなのさ。」

「クソ女、君がカレンを追っていくなんて、ボクでも簡単にわかることだよ。」

「じゃあ、なんで……アタイをパーティに残したのさ！？」

　ヘルガの質問に、インゲルは嬉しそうに笑って、ハンスに指示を出す。

「それはねぇ……ねぇ、ハンス。」

「そいじゃあ、やりますか！！」

　ハンスは声を張り上げる。

　そしてヘルガに向かい、持っている斧を大きく振りかぶった。

　そして……

「うぎゃぁあああ！！」

　ヘルガが激しい悲鳴を上げる！

　ハンスの斧が鈍い音とともに、ヘルガの片足を切り落としたのだ！

　ハンスは言う。

「やっぱ、いい女はいい声で鳴くね〜。」

「気持ち悪い……さっさと、もう一本も。」

　インゲルに促され、ハンスはもう一度、斧を振りかぶった。

　ヘルガは涙声で、叫ぶ！

「やめろおぉぉお……」

「ダァメ、はい、もういっちょ！！」

「うぎっ、わあああああ！！」

　二本の足を切り落とされたヘルガ。

　ヘルガは涙と鼻水と脂汗で、顔がビショビショ。

　手だけで這って逃げようとする。

「う……う、カレン、カレン……」

　泣いている、ヘルガ。

　残された手で這う、ヘルガ。

　私の名を呼ぶ、ヘルガ。

（涙と鼻水で汚い顔を拭いてやらねば！

　違う！　助けにいかなければ！！）

　インゲルは、もうヘルガに興味は無いと剣を納める。――そして言った。

「じゃあ、ボクは先に帰ってるよ。」

「お？　俺とヘルガの熱い夜に嫉妬しちまか！」

「気持ち悪い！」

　ハンスとそう言い合ったインゲル。

（ハンスは元々悪い奴だったけど、インゲルも悪い子だったのか！）

　ヘルガの切り落とされた両足……その足に履かれた赤い靴は、血でさらに赤く染まっている。

　インゲルはその、ヘルガの足のついたままの靴を両手で片方づつ持ち上げた。

　――そして、その場を去っていった。

「うう……、カレン、カレン……」

「なんだよ、連れねぇなあ。今夜の相手は俺だぜ、ヘルガぁ。」

「うるさい、死ね！」

「お！　お前、パンツ履いてねーじゃねえか！？　準備万端だな！」

　ハンスにドレスをめくられる、ヘルガ。

（もう！　だから、パンツを履けと言ったのに！)

「足を切っても、お前ならしばらく暴れてくれんだろぉ。」

「死ね！」

「昨日の聖女さんはよぉ……俺が腰を動かしても、手を切り落としても、足を切り落としても、全然、泣いてくれなくてよぉ。」

「死ね！　死ね！」

「だからあのイモ娘に手を出したら、邪魔が入るしよぉ……」

「死ねよ、死ね！」

「でもやっぱり、遊ぶならお前みたいないい女だよなあ！」

　ヘルガは必死に抵抗するが、足の無いへルガの攻撃などハンスには通じない。

　ハンスは鎧を脱ぎ始めた……

　ヘルガは諦めたように両手を広げ、大の字に寝そべった。

　――そして、空を見上げて言ったのだ。

「残念だったね、もう夜さ。あんたの遊ぶ時間はもう無いよ。」

「何言ってんだ？　夜はこれからだろ？」

　ヘルガは空を見上げ、涙を流す。

「カレン、最後に会いたかった……」

（ヘルガ……）

　鎧を脱ぎ終えたハンスがヘルガに馬乗りになった瞬間、ヘルガはハンスの顔を叩いた。

「くそっ！」

　ハンスが少し怯んだ！

　その瞬間、ヘルガは姿を消した。

　いや……

　ヘルガはその姿を、カエルへと変えたのだ。

（カエルさんは、ヘルガだった！？

　ヘルガは、カエルさんだったのか！？）

　カエルさんは後ろ足をなくして、力無く跳ねる。

　そのカエルさんを、ハンスが見つけた。

「あいつ、どこ行きやがった？……ん？　カレンのカエル？――ちっ！　ふざけんなあ！」

　ハンスは斧を振りかぶる！

　カエルさんを、ヘルガを、殺しにかかる。

（カエルさん！　ヘルガ！）

「――ヘルガ！！」

　夜の海……彼女の名前を叫んだ瞬間に、私の意識は元に戻った。

　もう、あたりはすっかり暗くなっている。

　星の光とさざ波の音が、世界を満たしている。

「ありがとう、呼んでくれて。」

「良かったよ、カエルさん。でも、足を切られちゃったね。」

「見てたのね。最後にあなたに会えただけで十分。もう……私は足手まとい。この魔物の巣窟じゃ、危な過ぎる。明日は私を置いていってね。」

　カエルさんはそう言った。

（なにをバカなことを……まあ、でもどうせ……

　明日になればヘルガになって「カレン！　おんぶしてくれ〜！」とか、言い出すに決まってる……）

　――私は、カエルさんを抱きしめた。

　そして、星空の下で眠りについたのだ。

　翌朝。

　足が無い分垂れているヘルガのドレスを、自分の腰に巻きつける私。

　ヘルガは案の定、言い出した。

「カレン、アタイを置いていきな。」

「はいはい。わかったから、背中に掴まって。おんぶしたげる。」

「カレン、無理だ。ここは荷物を抱えていくには、危な過ぎる。」

「うるさいな、駄々こねないの！　はい行くよ！」

「いたい！　いたい！」

　私はヘルガの駄々に耳を貸さない。

　ヘルガのドレスを引っ張って、歩き始める。

　ヘルガは頭を地面に擦る格好だ。

「無理だ！　無理だ、カレン！」

「うるさい！　昨日、カレン〜、カレン〜って泣いてたくせに、強がり言わないの！」

「見てたのかよ！？」

　泣いて私を呼んだのが、恥ずかしかったらしい。

　ヘルガはやっと駄々をこねるのをやめて、素直ぬ私におんぶされた。

　海と林の間、その崖の上を、私はヘルガを背負って歩く。

　――ヘルガがまた、文句を言う。

「魔物が出てきたらアタイを外せるように、腰のドレス、緩めときな。」

「置いていったりしないわよ。」

「アタイが邪魔で、助からないかも知れないぜ。」

（うるさい！）

　私は声を低くして、ちょっとカッコつけて言ってやった！

「正直わかんないね。アタイはやるだけやるだけさ。やられたときはやられたとき。アタイが死んだ先のことは、知らないね。」

　私は、いつかの台詞を言ってやる。

　それを聞くと、ヘルガは私の髪に顔を埋めて、もう何も言わなくなった。

（ふん！)

　私はヘルガを言い負かして、先へ進むのだ！！