美少女ウミウシと残念幹事長

明日

「オラっ!着いたぜボウズ」

　男の怒号が聞こえるとともに、俺の身体が乱暴に蹴られて車から降ろされる。

　霞がかかったような視界は、やがて真っ黒な海が映る。その奥にはビルの光が何層にも反射していた。

「イテテっ、ここはどこだよ！？」

「なんだ？お前、東京湾も知らねーのか？ってかよく喋れるよな、あんだけ血出てるのに」

「って・・・うぉっ！？ち、血が出てるぅ・・・」

「気づくのおせぇよ。俺たちがボコボコに殴っても、血とか顔が多少腫（は）

　れるだけで済むなんて、頑丈すぎだろ」

「は、ははは・・・昔からいじめられてたおかげですかね・・・」

　俺が黒服の若い男にそう言って誤魔化す。子供の頃、遠い田舎の話だ。両親や学校に話しても解決できなかったいじめは、形が変わって小中高と繰り返されてきた。

　学校のいじめはお互い謝罪するだけで解決・・・なんて愚かだろうか。実は謝罪はあくまでも気持ちだけであって、そこに金銭的な価値もない。

　脚を殴っても、相手にきもいとか死ねとか言っても、結局は謝罪のモーションで終わる。そしていじめには、虐（いじ）める側にも虐（いじ）められる側にも、何かしら原因があるのだ。じゃなければ、いじめは起こらない。

　結局、俺は少ない友人を作り、いじめを認識しないように逃げてきたが、そのせいか非常時に感じる苦痛がなくなった。

（久しぶりに嫌な記憶を思い出したな・・・）

「おや、どうやら起きてしまったようだな」

　倒れて血が滲む俺の隣で、優雅に座る男がいた。

　その壮年のお爺さんはシルクハットで隠した白髪の前髪を、君悪く揺らしていた。

　コンコンと杖を地面につける音が聞こえる。さすがにいじめられなれた俺でも、やばい人間だって一眼で分かる。人間を何人を殺している目・・・

　その音がだんだん俺に近づいてきた。

　そして黒服の若い男は壮年に頭を下げた。

「芝浦（しばうら）の旦那、コイツは本当に旦那の姪の・・・」

芝浦と呼ばれる男は葉巻に火をつけて一服する。その目は紛れもなく人を、まるでネズミと見るような凍りつく目だった。

だけど、なぜか俺には誰かに面影が重なってしまう。

「喋るんじゃねー。もう姪なんざ覚えてね〜わ」

「し、失礼しました。とりあえず、こいつ東京湾に沈めましょうかい」

「んなっ！？おい待てよそれ・・・がはっ」

地面にうずくまる俺の脇腹に強烈な蹴りが加わった。

蹴りを加えた男は黒服のグラサンの中年で、俺を拉致した張本人だ。

いくら丈夫な体でも、十分な激痛や傷があったため、かつてない痛みが襲いかかる。

「準備完了しました、旦那」

「おう、アスには連絡ついたのか？」

「もちろん。ただ、例のアンプルはダメとのことです」

「ア、アンプルって・・・じゃああんたらがラムさんのお姉さんを」

俺が痛みに耐え、彼らに尋ねると、男たちは不気味な笑みを浮かべて銃口を突きつけた。右隣には黒服の若い男、左隣にはグラサンの中年男、そして真ん中には芝浦がそれぞれ俺の頭に突きつける。

「そうだとしたらどうする？」

「許さねぇ・・・絶対に許さねぇ」

「そうか。それがお前の答えか、気にくわねぇな」

芝浦はそう吐き捨てると、一人だけ銃口を離した。直後、俺のデコから流れる血をハンカチで拭いてきた。

「うわっ、なんなんだよ」

「せっかくの機会だ。冥土の土産をくれてやる」

「は？」

芝浦は俺の血を拭いたハンカチを、東京湾に投げ捨てた。

血は水に流されて、やがて海の色と同化する。

「私の妹のことだ。とはいっても、残念ながらこの世にいないけど」

男が再び葉巻を取り出して一服する。

黒服のグラサン男は、もの悲しそうな顔をして、芝浦の方を見ている。

「そんな顔すると話しづらいじゃねーか、いい加減慣れろよキサラズ」

「す、すまん旦那。どうにもこの話は苦手で・・・」

「まあいい。もう14年経つからな。姪を殺したのは俺たちだよ」

「っ！？」

「お、意外と驚くんだな。多分知ってるだろ？今は海野のご令嬢になったらしいが、あれは俺の姪なんだよ」

男がラムさんの話をした時、俺が驚いてしまったのは、事件のことではなくこの人から温もりを感じたからだ。

まるで子供を愛しているかのような・・・家族愛。

芝浦は冷淡な表情を少しずつ崩して、家族のことを話し始める。

「妹が妊娠した時は、俺は怒鳴り散らかしたよ。父親のことも誰とか言わず、それでも必死に育てたいなんか言い出したときには、一発殴っちまった。でもよ、俺は妹のために金を渡すことにしたんだよな。生まれた子供は・・・可愛かった」

「だったらなんで殺したんだよ！？」

芝浦は再び黙った。黒服の男二人もまた黙ってしまった。東京湾に静寂が訪れる。そして数分の時が経ち、芝浦が口を開いて冷徹な言葉で告げた。

「あいつの夫が・・・奴らが俺たち家族を狂わせた。人間の非科学的な異能を可能にするアンプル。俺たちはそれに利用された。だからラムを施設を引き取らず、うまく説得して今日まで猶予を得た。そういうことだよ」