とある聖女の受難 （旧題：おっぱい聖女！）

第41話 火の無いところに……

ハンネさんはしばらくじっと１点を見つめ、何か考えているようだった。

「エステル。これから言うことは絶対に他言してはいけないよ。」

「……はい。」

「お前の予想の通り、戦争になる。」

「そんな！」

「まぁ落ち着きなさい。この国にとって戦争とは結構身近なものなんだ。」

「え？　そうなんですか？」

「国のこちら側が戦場となることはあまりないが、魔族と領土が隣接している地域では頻繁に起きている。国も当然備えをしている。」

「そうだったんですね。」

「仮に私が魔法兵として徴兵されたとしても魔法兵は貴重な戦力だ。兵隊や騎士に守られながら戦うことになる。そうそうやられることはない。」

「な、なるほど。」

「それにエステルは私の魔法の腕を見ているだろう？　戦争でやられそうか？」

た、確かに……。

魔物と戦うときは何時も余裕があるように感じていた。

「魔法学園では徹底した戦闘訓練も行うんだ。なんせ戦争が身近な国だからな。魔法薬を専攻していた私なんて可愛いもんさ。軍技専のやつらの合体魔法は見ものだぞ。」

よくわからないけど凄そうだ。

「心配するな……とは言われても難しいだろうが、そこまで悲観するほどでもないよ。」

「……はい」

「それより子犬どうするんだ？　飼うのか？」

「飼いたいです……。実は……」

私は子犬を拾ったときの状況を説明した。

森の中の湖の淵で傷ついて倒れていたこと、近くに親らしい気配が無かったこと。母乳で治療したこと、最後に……魔物かもしれないことを伝えた。

「おそらくだが魔物ではないだろう。」

「え？　そうなんですか？」

「母乳を解析するうちに分かったのだが、母乳は神聖属性の影響を強く受けている。いくら回復するとは言え、魔物には神聖属性は猛毒だ。癒えることはないだろう。」

「じゃ、じゃぁ！」

「母乳を嫌がらずに飲んだのなら、その子犬はただの動物だろう。」

良かったぁぁぁ。

「飼うならキチンと面倒を見ること。あと私の実験室には入れないようにな。」

「はい！」

良し！　まずはベッドかな？　トイレは……外でいいよね。あ、ご飯皿どうしよう？

「それで名前は何ていうんだ？」

「あ、まだ付けてないんです。」

「何時までも子犬と呼ぶわけにもいかないだろう？」

「えーっと、じゃぁ白い犬なので、シロで。」

シロは名前を呼ばれるとワン！と嬉しそうに吠えた。

＜ハンネ視点＞

エステルは子犬――シロを連れて部屋へ向かっていった。

（……なんとか誤魔化せたかな？）

まさか市井で戦争が噂になっているとはな。

人の口に戸は建てられないとはよく言ったものだ。

（戦争……魔族との戦争か。）

以前、一度だけ従軍したことがある。

あれは酷いものだった。戦争の空気は未だ忘れることが出来ない。

当時の戦争は始まる前まで楽観されていた。

敵に倍する戦力があるだの、各国からの支援があるだの、有名な騎士が参戦するだの。

ふたを開けてみれば苦戦に次ぐ苦戦。

事前情報と違い、魔族軍は強かった

魔族が腕を一振りすれば兵たちは吹き飛び、魔法を使えば魔法兵とも勝るとも劣らない。

魔族に操られる魔物の群れは死兵のごとく、死を恐れずに突っ込んでくる。

２割の魔法兵が帰らぬ人となった。

私は若輩であったため、後方に配置されていた。そのおかげか死を免れることが出来た。

（次もその幸運に期待するわけにはいかないな。）

戦争について考えると恐怖で手が震えだす。

……正直、戦争なんて行きたくはない。しかし、誰かが戦わねば魔族によって大切な人達が傷つけられてしまう。

エステルの顔が浮かぶ。

私に残された唯一の身内で、非常に出来の良い弟子でもある。

（あの子をこれ以上、不幸にするわけにはいかない。）

とは言え、今出来ることをするしかない。

ポーションをより多く製造し、少しでも有利な状況を作らないと。

（エステルの存在も隠し通さないとな。）

神聖属性は魔族や魔物に対して特別効果を発揮する。

国のためを思えば、少しでも戦力が多いに越したことはない。

しかし、姉さんの一粒種を従軍させるわけにはいかない。