とある聖女の受難 （旧題：おっぱい聖女！）

第10話 御者

＜とある乗り合い馬車の御者視点＞

ワシが【穏やかな操り手】の加護を授かり、御者となって何十年経っただろうか？

老若男女、それはもう様々な人間を乗せてきた。

お遣いで初めて街へ行くというわくわくした顔の子供や、冒険者になることを夢見る若者、華やかな世界に憧れる娘、街に住む子や孫に会いにいくのだという年寄りなどなど……

それと同時に、夢破れ、疲れ果てた様子の者も、幾人も乗せてきた。

そして今日のように……怯えた顔をした娘もまた、度々乗せてきた。

周囲を常に気にしており、小さな音にも怯える。

頻繁に後ろを振り返り、追手が来ていないことを確認する。

「あ、あの、出発はまだでしょうか？」

そして何度も出発の時間を確認してくる。

（あぁ、またか……）

きっとこの娘は、旦那の暴力から逃げてきたのだろう。

以前も何度かあった。

この娘の場合、小さな子供を連れていないだけまだましだろう。

大抵は着の身着のままで逃げてくるから、路銀も食料も持っていない。

「お腹が空いた」と嘆く子供を「街に着いたら何か食べましょうね」と苦しそうに宥める母親。

……あれは、辛い。

とても見ていられなくて、そんな子供用に、日持ちのする携帯食料を常備するようになっちまった。

（はてさて、どうしたものかな）

時折、旦那に捕まる者もいる。

強引に馬車から降ろされ、その場で殴られる者もいる。

他人の家の事情に介入するなんて、良いことは一つもない。だが、一度でも乗せてしまえば客だ。

客が客じゃない者に乱暴されるのを、黙って見ているわけにもいかない。

ちらっと娘さんの顔を見る。

この時期はまだ肌寒いせいか、厚手の服とコートを着て、フードを被っている。

ちらりと見えた顔には、傷らしきものはなさそうだ。

しかし、だからといって暴力を受けていない証明にはならない。

以前、こんなことがあった。

なかなか整った顔立ちの、爽やかな笑顔の旦那が、嫁だという娘さんを迎えに来た。

娘さんは半狂乱になって泣き叫び、旦那の暴力を訴えた。

しかし、旦那は「妻は精神の病にかかっております。よく取り乱し、妄言をわめき散らすのです」と落ち着いた声で言った。

確かに、娘さんの顔や手など、見える部分に傷はなかった。

周囲にいた者は結局、旦那の落ち着いた物言いを信じた。

しかし、ワシには見えた。僅かに捲れた袖から覗いた腕が、青痣だらけなのが……。

後で知り合いに聞いたところでは、外面だけ整える旦那は意外と多いそうだ。

齟齬が出ないよう、嫁を狂人へ仕立て上げ、精神と肉体両方を暴力で支配するのだという。

……そんなことをして何が楽しいのか、ワシにはさっぱり分からんが。

それにしても、随分と可愛らしい娘さんだ。

ひどく怯えてはいるが、人目を惹くというのか、印象深い顔立ちをしている。こういう娘は街でもそうはお目にかからない。

……厚手の服で気が付くのが遅れたが、えらくおっぱいが大きいな。

年相応にニコニコ笑って自然に振る舞っていれば、村娘どころかやんごとなき方のご令嬢にも見えるかもしれんのに。

「あのぅ、出発は？」

「おぉ、済まん。ほれ、あれが見えるかい」

広場の中心にある、日時計を示す。

「あれが昼を指したら出発じゃよ」

「分かりました。どうも……」

頭を下げた娘さんの目が、ふと何かに吸い寄せられたようだった。

つられて娘さんの視線の先を追うと、日時計の傍に、がりがりに痩せたみすぼらしい子猫が一匹いた。

「何で、一匹だけで……」

娘さんが呟く。普通、あれくらいの子猫なら、母猫が近くにいるものだ。

「母猫に見捨てられたのだろうな。ほれ、前片足が無いじゃろう？」

「……本当だ」

「成長する見込みのない子猫は、母猫に見捨てられることがあるんじゃよ。弱い子供を切り捨てて、他の子供に餌を多く回すんじゃ」

あのような子猫は哀れに思うが、ハンデを背負った者を切り捨てるのは、人の世でも珍しくない。

それを聞くと、あれだけ周囲を気にして怯えていた少女が、子猫ばかりを目で追っていた。

その目には哀れみだけでなく、底知れぬ悲しみがあるようにワシには見えた。

＜あとがき＞

御者のステータス

Lv　　　 8

職業　　 御者

HP　　　10/10

MP　　　0/0

力　　　　10

素早さ　　5

体力　　　7

器用さ　　10

魔力　　　0