ネトゲ廃人に美少女vチュバーは務まらない！～VRMMORPGのβテスト参加で1,000万円獲得～

日本一になったものの……

　初対面のＪＫに奇妙な頼み事をされてから、すでに4日経っている。

　あれから何度も1,000万円と、欠陥ゲームのテスターをやるリスクを比べてみているが、いまだに結論が出ていない。

　エリカさんからは回答を催促するようなメッセージが二回届いている。

　それらを適当にはぐらかしているから、そのうち俺のことは諦め、別のゲーマーに頼むかもしれない。

　それならそれでいい――――とはわり切れず、1,000万円を得る機会を逃すかもしれないと、ひたすら焦っていたりする。

（うあぁぁ。決められない。どうしたもんか……）

　雑念だらけの俺の思考は、数発の銃声で現実に戻される。いや、現実というのはおかしい。意識がゲームの中に戻っただけだ。

　ヘッドホンから、友人の悲鳴にも似た声が聞こえてくる。

『何やってんだよ、司！　集中してくれよ！』

「悪い。長時間やりすぎて、一瞬頭がおかしくなってた」

『正気に戻れ！　オマエがまともなら、勝てるんだ！』

「ていうか……。お前がダウンしなかったら、俺がこんなにプレッシャー感じなくてもすんだんだけどなー」

『済んだ事をグチグチ言うなよなー！』

「はぁ……」

　友人の開き直りには呆れるが、確かに今は集中すべきだ。

　本日２時にシーズンが終了するため、このマッチは最終的な順位を決めるためには非常に重要。絶対に落とすわけにはいかない。

”残り3名――”

　ゲーム内に音声アナウンスが流れ、マウスを握る俺の手はジットリと汗ばむ。

　画面下部に一瞬だけ視線を向けると、”オペレーター探知機”はすでに使用可能な状態になっていた。俺はキーボードを叩き、迷わずそれを使用する。

　探知した方向は正解だった。紫色の人型の影が2体表示される。

　1人は2階。そしてもう一人は俺が今居る1階――影のサイズ的に10mも離れていない。

「そこか……」

　俺は自キャラを身体の部位が見えない位置まで移動させ、直角に曲がった壁から、照準を少しだけ離す。敵オペレーターが現れたなら、おそらくここが、頭部になるはずだ。

　大ダメージを出して、一発のみで仕留めたい。

　ザリ……ザリ……。

　ヘッドホンに、敵の足音を示す微かな音が入る。

　向こうも俺のオペレーターの存在に気がつき、殺しに来たようだ。

　瞬きもせずに、画面を見つめる。奴は絶対に、この位置から出てくる。そこからは反射神経勝負になるだろう。

　俺の読みは少し外れた。

　様子をうかがうためなのか、意表をつくためなのか、向こうはジャンプしながら壁際から飛び出したのだ。しかし俺もこういった場面には慣れている。壁の向こうに引っ込む前に、照準を僅かにずらして、敵オペレーターの頭を撃ち抜く。

『司、ナイス！　もう一人殺ったら、勝者は俺たちだ！』

『ちょっと静かにしてくれ』

『悪いな！』

　ＶＣに返事をしつつ、自分が操作するオペレーターを柱の陰に潜ませる。

　微かな足音が聞こえた気がした。

　二階に居た奴が降りて来ているかもしれず、ショットガンをリロードしておく。

　もう一度”探知機”を使用してみると――やはり二階から降りて来ていて、俺が居る部屋の窓のすぐ外に張り付いているようだ。

　俺は所持品からグレネードを取り出し、割れた窓に投げつける。

　奴の足元に落ちさえすれば、必ずダメージをくらうはず。

　グレネードが落下したであろうタイミングで、奴は室内に飛び込み、ウルトで一気に距離を詰めてきた。

「そうくるか！」

　不意打ちで腰にくらった銃弾により、俺のオペレーターのシールドは剥がれている。

　だけどまだ終わったわけじゃない。

　柱を挟んでの撃ち合いに、俺は全神経を集中させる。

　肩、胴……と、はみ出した部位を撃っていき、そして奴の動きの裏をかき、その頭にトドメを刺す。

　画面に表示された”Ｗｉｎｎｅｒ”の文字を見て、俺はようやくつめていた息を吐き出す。

『ナイス、司！　オマエと今シーズン最後にデュオ出来て良かった！』

「こちらこそ、ありがとな」

　次のシーズンは1週間のインターバルを挟むため、暫くはノンビリと過ごせる。

　とは言っても、ランクを回すのは俺の楽しみでもあるから、この期間が若干つまらなくはあるのだが……、選んだゲームの方針がこうなのだから、仕方がない。

『っていうか、オマエさ、今シーズン国内ランク1位じゃないか？』

「そうであってほしい！　ちょっとランキングサイトを確認しよう」

『俺も自分の順位気になるな。今のポイントで多少上がってたらいいけど』

　スマホでゲームのランキングサイトを開き、国内ランキングのページに移動する。

　そのランク1位の箇所に、自分のプレイヤーネームを発見し、つい夜中だということも忘れて叫び声を上げる。

「やった！！　ついに国内1位でシーズン終えれた！！」

『おめでと！　オマエならやれると思ってた。俺も27位だったわ』

「27位も良い感じだな。また声かける！」

『よろしく、じゃ、寝るー』

「またな」

　通話を切ってから、discardのウィンドウを閉じようとしたが、どんどんとランク1位を祝うメッセージが入ってきて、返信に追われる。

「うっわ、多すぎて返事しきれない。ちょっとコンビニ行って、食い物買ってきてから続きを返すかー」

　財布をポケットに入れ、ゲーミングチェアから立ち上がる。

　オンラインゲーム繋がりの人間関係はなるべく大事にしたいけれど、空腹には勝てない。