「旅行先で美少女師匠が僕をお兄ちゃんと呼ぶ双子姉妹に入れ替わる現象編（旧題：魔女と競輪のゴールデンウィーク編）」ペルソナ・ノン・グラータ②

第4章「HR（人質救出作戦）」第7話 二人の刑事

　駐車場から海岸へ続く道は、雑木林（ぞうきばやし）を通り抜けるルートになっていた。

　舗装されていない下（くだ）り道は、足元に石を敷き詰めて補強し、鉄パイプ製の手（て）すりがあったので、ある程度安全への配慮がなされている。

　総一郎は海岸への道をゆっくり歩いていた。ふと、道の脇へ目を向ければ、風雨に晒（さら）された木製看板。『足元注意』の文字が微かに読み取れる。

　「きついな・・・」

　辺りを見回しながら言う総一郎。急なお伴（とも）を命じられたので、革靴のまま渥美半島まで来た。ハッキリ言って、この道を革靴で歩くには無理がある。

　しかも、今の総一郎は、片手に拳銃を握りしめていた。回転式拳銃・M29の4インチモデルである。かの44マグナム弾を使用する拳銃だ。

　総一郎は足場の悪さよりも、空間魔法に酔いそうだった。元々、空間魔法を発していた雷光と、それに対抗する形でさらに空間魔法を発動する雷鳴。双方から発せられる魔力が、彼にとって苦痛であった。

　「この感覚は、一般人にはわからないんだろうな・・・」

　総一郎がそう呟いた瞬間だ。彼は反射的に雑木林へ銃口を向けた。

　総一郎は魔法使いのカテゴリーで言えば、『錬金術師』。空間魔法は専門外。しかし、警官としての勘で、何か気配があれば、自然と体が動くものだ。

　道の外をジッと見つめる総一郎。草木が生い茂る雑木林。今、感じたのは動物の気配ではない。人間、いや、魔法使いの気配だ。

　「気のせいじゃないはずなんだけどな・・・」

　構えたM29をゆっくりと下（おろ）す総一郎。

　「その通り。気のせいじゃない」

　総一郎の背中に当たる固い感触。それはまるで銃口を突きつけられているような感覚だった。

　「お兄ちゃん、ゆっくり振り返りな。そいつをこっちに」

　背後から男性の声がする。

　「不覚だな・・・」

　両手をあげるようなポーズで、ゆっくりと背後を振り返る総一郎。彼の真（ま）後（うし）ろには、拳銃を構えた大柄の男がいた。南波だ。

　南波はH417を背負い、代わりにＰ229を総一郎に向けていた。サイドアームとして持っていたのだろう。

　南波を見て総一郎は静かに言う。

　「殺し屋って感じではないね。そういう鋭さは感じない。むしろ、同業他社の人かな？」

　「当たりだよ。お前だってそうだろう？」

　南波はニヤッと微笑みつつも、銃口を下さない。

　「まあね。でも、この空間魔法、キツくないです―」

　「余計なお喋りは結構。銃をよこせ。まだ、駆け引きが上手くないな。ルーキー」

　南波は１ミリも隙を見せずに話す。悔しいが、この点は警官として見習う必要がありそうだ。そう思わざるをえない総一郎。

　「やれやれ。これだから空間魔法って苦手」

　溜息を吐く総一郎。対して、涼しい顔の南波。

　「慣れれば平気さ」

　「そうかな、でも―」

　「でも、銃はゆっくり地面に置け。早く」

　ダメだ。この人に小手先の誤魔化しは効かない。そう思った総一郎は、ある決心をする。

　「ＯＫ。じゃあ、そうするよ」

　そう言って総一郎は、地面と真逆の宙（ちゅう）に向かってM29を放り投げた。

　「！」

　総一郎の思わぬ動きに面（めん）喰（く）らった南波。

　その一瞬のチャンスを逃さず、総一郎は道の脇、草木の生い茂る雑木林に身を投げる。が、南波も素早く彼の動きに反応する。

　ダイナミックな宙返りした総一郎。体操オリンピック・メダリストの様に、素早く、しなやかな大ジャンプだった。

　総一郎にP229の銃口が向いたときだ。宙に舞ったM29が、花火のような閃光（せんこう）と大音量で弾（はじ）け飛んだ。

　とっさに身を屈める南波。彼が再び体をあげたとき、既に総一郎の姿はなかった。

「クソっ！」

　持っていた銃をP229からHK417に切り替える南波。

「どこだ！クソガキが！出てこい」

　腹の奥から大きな声を出す南波。しかし、既に時遅し。総一郎の気配はなかった。