「旅行先で美少女師匠が僕をお兄ちゃんと呼ぶ双子姉妹に入れ替わる現象編（旧題：魔女と競輪のゴールデンウィーク編）」ペルソナ・ノン・グラータ②

第4章「HR（人質救出作戦）」第４話 お兄ちゃんの話

「うはーっ！気持ちええわ！」

　砂浜に到着した三人。これでもかと背伸びする沙織。

　「確かに。相模湾や内房の海沿いもいいけど、この太平洋にはかなわないな・・・」

　海も空も境目が判別できないくらいに青く美しかった。今日の晴天も、よい意味で作用しているだろう。成行も思わず背伸びする。

　「海ってこんな広いんやね・・・」

　資織も眼前に広がる太平洋に見とれている。

　沙織と資織は、波打ち際ではしゃぐ。成行が注意しても、そんなのお構い無しだった。

　天気が良くて日差しは少しきついが、海風がそれを中和している。夏休みに来ても悪くないだろう。だが、体感的に、この時期が一番快適なのかもしれない。

　「都会の喧騒を忘れて海を眺める。いいゴールデンウィークだなあ・・・」

　すると、沙織が駆け寄ってきた。

　「お兄ちゃん、わかってるよね？うなぎ丼のこと」

　「えーと、出世払いでなんとかならないですか？」

　反射的に沙織から顔を逸らした成行。

　先程、開催された駆けっこ大会。結論から言えば、成行がビリ。沙織と資織の二人にうなぎ丼を奢ることが決定した。

　「なんやねん！ウチ、今日のうなぎ丼をどんなに楽しみにしていたか・・・！」

　頭を抱えるようなリアクションをする沙織。如何にもオーバーな反応で、成行も困惑する。そもそも、降って湧いたようなウナギ丼競争。しかも、資織までそれに乗ってしまったせいで、断りづらいことになっている。

　「お兄ちゃん、ウチもうなぎ丼食べたいわ・・・」

　沙織と異なり、しおらしくおねだりする資織。

　「う～ん・・・」

　サッと二人に背を向けて、自分の財布を確認する成行。

　「無理だ・・・」

　自分が食べないとしても、双子姉妹にうなぎ丼を食べさせるには一万円前後が必要だろう。厳しい。それは男子高校生には厳しい。無理。無茶苦茶だ。

　「お兄ちゃんの嘘つき！」

　沙織から非難の声が上がる。

　「うなぎ、食べたかったな・・・」

　シュッとした様子の資織。

　「う～ん！」

　どうにもこうにもならず、唸るしかない成行。

　「もう！そんなら、ええわ」

　そう言いだしたのは沙織。

　「うなぎ丼は今度にしよう。資織ちゃん」

　「うん。うなぎはまた今度やね。沙織ちゃん」

　内心、助かったと思った成行。助かった嬉しさでにやけそうになるが、それを堪える。

　「でもな、お兄ちゃん―」

　沙織は海の方を見たまま話しかけてくる。

　「聞きたいことがあるんや」

　そう言ってクルリと向きを変える沙織。彼女の顔見て、すぐに気づいた。今までの沙織とは雰囲気が異なることに。

　元気が有り余っている美少女から一転。静かでミステリアスな雰囲気の沙織。

　「聞きたいこと？」

　「こっちに来てや。資織ちゃんも」

　沙織は波打ち際から離れた陸地へ向かって歩き出す。

　そこには岩が三つあった。まるで、三人のために用意されていたかのようだ。長年の海風、雨風に曝されて、岩は丸みを帯びていた。椅子代わりには、ちょうどよい。

「ここに座ろう」

　沙織は岩を指さす。

「わかった」

「うん」

　成行が真ん中の岩。その両サイドの岩に沙織と資織が腰掛けた。

　すると、わざとらしく咳払いし、沙織が成行に話しける。

「ほんなら、お兄ちゃんに聞きたいことがあるんやけど？」

「何だよ？そんなに改まって」

「お兄ちゃん自身のことに関してや」

「えっ？」

　何を今更、知ろうと言うのか？そのときだった。沙織に話し掛けられたとき、一瞬、立ち眩みがした。本当に一瞬の出来事だ。時間にすれば僅か数秒。

　なので、少しだけ目を閉じて、そのことを誤魔化した成行。どうやら、沙織も、資織も気づいていない様子。二人には無駄に心配をさせたくない。

「お兄ちゃんが魔法使いになった理由や」

「魔法使いになった理由？」と、尋ねられて一瞬、思考が止まる成行。

「魔法使いになった理由・・・？」

　頭の中が白くなり、気が遠くなる成行。が、すぐに思い出したあの日の夜。

「あの日、お巡りさんが来たんだよ」

「お巡りさん？何で？」と、首を傾げるのは資織。

「何でかな？急に来たんだ・・・」

　夕飯を食べようとしていたときだ。あの時間帯に来客があること自体、おかしかったのかもしれない。今更だが、ぼんやりそう思った成行。

「そんで、何があったん？」

　静かに尋ねる沙織。が、すぐには答えない成行。波音に気を取られたからだ。どういうワケだろうか、会話に集中できていない気がする。

　沙織の質問に上手く答えられない。自分でも少し困惑していることに気づく成行。

「お兄ちゃん。具合が悪いなら無理しなくてもええよ。ゆっくりお兄ちゃんのペースで話してや」

　成行を案じる資織が、心配そうな表情で話し掛けてくる。

「ああ、大丈夫。心配しないで」と、答える成行。

　無理して微笑んで見せるが、自分の異変を自分自身には誤魔化せない。これは単なる体調不良ではない。そう、魔法のせいかもしれない。

「そんなら、ちょっと休憩にしよ」

　そう言って岩から立ち上がる沙織。

「お兄ちゃん、資織ちゃんと、ここでお留守番しててや」

　ニコッと微笑むと、沙織は一人波打ち際に向かって歩き出す。

「わかった。ここでゆっくり海風に癒してもらうよ」

　岩に座りながら背伸びした成行。

「うなぎ丼は難しいけど、うなぎパイなら買えるよ？」

　背伸びしながら資織に話し掛けた成行。すると、資織の表情が曇る。何か気に障ることでも言ったのかな？心配になる成行。

「お兄ちゃん。それ、ピーターラビットのお父さんやで・・・」

「いや、僕が言ったのはウナギね？ウサギじゃないよ」