「旅行先で美少女師匠が僕をお兄ちゃんと呼ぶ双子姉妹に入れ替わる現象編（旧題：魔女と競輪のゴールデンウィーク編）」ペルソナ・ノン・グラータ②

第4章「HR（人質救出作戦）」第１話 追う者、追われる者

　成行、沙織、資織を乗せたタクシー。豊橋市内を南下するコースで、隣接する田原市内へ入った。

　三人の乗ったタクシーはトヨタ・シエンタ型。三人で乗るには十分な余裕がある。

　沙織は助手席に座り、資織と成行が後部席に座る。タクシーの運転手は、60代くらいのおじさんだった。

　タクシー乗車直後、沙織が運転手のおじさんに目的地を伝える。どこかの海岸らしいが、この辺りの地理に関してサッパリ知識のない成行。

　だが、そこはタクシーの運転手さんだ。海岸の名前を聞いただけで、「わかりました」と答え、すぐにシエンタを発車させた。

　タクシーは連休で混雑する豊橋市内を通過し、海沿いを目指していた。

　成行は運転手に、目的地の海岸がどの辺りかを尋ねた。すると、運転手のおじさんは愛想よく、どの辺りかを教えてくれた。

　渥美半島の大部分を占める愛知県田原市。その田原市の太平洋沿いの海岸だという。

　「田原市イコール渥美半島って考えればいいよ」

　運転手は嬉しそうに地元の話をする。

　田原市は南側が太平洋、北側は三河湾に面している。

「只の田舎だなんて思わないでね。海もあれば、山もある。農業も盛んだし、工業も盛んだからね」

「はーい！ウチ、知ってる。地理の授業で習ったわ。全国でも有数の経済力がある街や」

　沙織が元気良く答える。

　田原市は農業やマリンスポーツが有名だが、この街にはトヨタ自動車の工場があることを忘れてはならない。

「おっ！それは嬉しいな。田原はそんなにも有名なのか。今は豊橋でタクシー運転手だけど、実家は田原なんだよ。俺」

　聞いてもいない個人情報を教えてくれる運転手。だが、気さくで人懐っこい人柄には親近感を覚えた成行。

　窓の外に目を向けると、タクシーは自然が豊かな山間の道に差し掛かっていた。

　「ここから42号線方面へ向かうよ。そうすれば、目的地の海岸まであっという間だから」

　運転手は解説しながら、国道42号線方面へ向かっていることを告げた。

　詳しい地理は相変わらずよくわからない成行だが、何となく渥美半島の位置は頭の中で理解できる。なので、きっと渥美半島の南側に向かっている。その程度の認識でいた。

　三人の乗ったタクシーを三十分近く追尾するＳＵＶ。シルバーのベンツ・ＧＬＥ。

　運転しているのは岐阜県警の警部補・南波（なんば）宣晟（のぶてる）。岐阜県警察本部・刑事部に所属する刑事だが、鍛錬の末、筋肉に覆われた大きな体は、警察官というよりも格闘家を連想させる。

　そのＧＬＥの後部席で、のんびりと外の景色を楽しむ女性が一人。快晴の青空から降り注ぐ日差しが、その長く美しい金髪をより優美に輝かせる。まだ、年齢は20代後半くらいだろう。今はサングラス越しにベンツの外を眺めるが、もし彼女を見たら、皆が釘付けになるだろう。

　「流石やな。上手く尾行しとるわ」

　後部席の女性は不意に喋る。

　「でしょう？公安課や外事課の連中にも負けないよ」

　後部席・女性からのお褒めの言葉が素直に嬉しい様子の南波。

　「そんなデカい体で尾行ができるんかい？」

　「なあに、ガメラに比べれば、俺なんてヤクルトみたいなもんさ」

　南波は運転しながら微笑む。彼は後部席のルームミラー越しに女性を一瞥する。

　「ママこそ、タクシー見失わないでよ？」

　冗談めかしに喋る南波。

　「当たり前や。ワシを誰やと思ってる？上方（かみがた）最強の魔法使いさんやぞ」

　南波に『ママ』と呼ばれた女性も冗談っぽく答える。その顔には思わず笑顔が浮かんだ。

　「どや？この前の、東京の一件。警視庁（むこう）の連中はどう見てる？」

　窓の景色に目を向けたまま質問するママ。すると、南波の顔からスッと笑顔が消えて、刑事らしい鋭い目つきに変わる。

　「一応、事故扱いだね。だけど、向こうの公安部はＧ事案（ゲリラ事件）じゃないかって疑ってるよ。まあ、いくらなんでも廃工場が、あんな派手に吹き飛べば、そうも思いたくなるさ」

　「せやけど、件（くだん）の坊やの話は出とらんのやな？」

　「その辺は、向こうの執行部や御庭番がしっかり小細工してるよ。警視庁が来る前に目ぼしい証拠は押さえたし、坊やの顔も割れてない。俺たち以外にはね」

　「坊やの後ろには雷鳴もおるし、それにあの男もおるしな」

　「まあ、そういう意味では、魔法使いに類（るい）は及ばないさ。それに、大阪にはママがいるし。頼りにしているよ？」

　思わず後部席を振り返る南波。彼はいかにも嬉しそうに言った。

　「何や？そんなに甘えても何も出んからな」

　ママと呼ばれた女性も微笑む。

　「でも、変な噂は正さないとね。坊やが何で魔法使いになったのか、気になるところだけど」

「それを調べるのが目的やからな。東日本の執行部は調査中としか答えんし、青鬼（あおき）も何か知っとるはずやけど、アイツの口はタングステンより硬いからな。絶対、教えてくれへん」

　「ママ、そろそろ目的地に近いよ。準備を」

　南波は前方をジッと見つめながら言った。彼の視界には小さいながらも、しっかりと三人の乗ったシエンタが補足されている。

　「まかしときや」

　ママと呼ばれた女性は自信満々に答えた。