「旅行先で美少女師匠が僕をお兄ちゃんと呼ぶ双子姉妹に入れ替わる現象編（旧題：魔女と競輪のゴールデンウィーク編）」ペルソナ・ノン・グラータ②

第3章「西の魔法使い」第1話 豊橋駅にて①

「お兄ちゃん、こっちや！」

　ご機嫌な様子のショートボブ少女。彼女の名前は沙織（さおり）。

　成行に先んじて早（はや）歩（ある）きする。少々（しょうしょう）押しが強いが、それが彼女の特徴であり、魅力というべきか。元気が良くて明るい性格。すぐに誰とでも友達になってしまうだろう。

　「慌てないで、沙織ちゃん。走ったら、危ないよ」

　方や、セミロングヘアの少女は成行の隣を歩く。こちらの少女の名前は資織（しおり）。顔は沙織（さおり）と瓜（うり）二（ふた）つ。双子なのだから当然だろう。

「もう、沙織ちゃんたら。他のお客さんに迷惑やで」

　沙織に向かって叫ぶ資織。

「大丈夫や！はよ、タクシー拾うで！」

　そう言って、沙織は新幹線ホームの階段を駆け上がる。

「はしゃぎ過ぎだな。小さい子供じゃないんだから」

　半ば呆れる成行。沙織も、資織も15歳の中学3年生。

　沙織は実年齢よりも子供っぽく感じる。一方で資織には、沙織のような子供っぽい仕草はない。落ち着いた雰囲気。というか、控えめな性格と言うべきだろう。

　沙織が陸上部やバスケ部のエースなら、資織は学年一位の成績を収める優等生と言うべきだ。双子でも、こうも違うものなのだろうか？

　成行はひかり号の中でウトウトしたせいで、不覚にも記憶が混乱していた。

　今日はゴールデンウィーク連休の初日。沙織（さおり）と資織（しおり）の双子姉妹と、海へ出かける約束をしていた。そう、二人と渥美半島の海を見に行く予定だった。そうだよな？なぜか、自問自答する成行。

「まあ、いいか」

　少しだけ考えたが、そのまま歩き続ける。

　成行の隣を歩く資織が言う。

「お兄ちゃん。ウチらとお出かけ楽しい？」

　資織は少し不安げな表情で尋ねてくる。

「楽しいよ。久しぶりだけど、そんな緊張しなくていいよ」

　資織の顔を見て、彼女の不安を解消させようと思った成行。

「でも、本当に久しぶりだよな。どれくらいぶりたったかな？」

　何気なく資織に問いかける。

「えっ？えっと・・・」

　成行の問いに、余計に困り顔になった資織。思わず彼女の足が止まる。

　すると、資織の様子に気づいたのか、沙織が勢いよく二人のもとへ走ってきた。

「もう！二人とも遅いわ！はよ、タクシー拾わな！駅の西口にタクシー乗り場があるから。はよ、行かな」

　成行と資織の手を引っ張る沙織。

「わかった、わかった！急ぐから。だから、引っ張らないで！」

　意外にも握力のある沙織に驚く成行。

「わかったわ、沙織ちゃん。そんな引っ張らんで」

　資織も思わずよろけそうになる。

「せっかくのゴールデンウィーク！時間は無駄に出来んで！ほな、早く！」

　相変わらず楽（たの）し気（げ）な沙織。

「じゃあ、行こう。資織」

「うん」

　成行、沙織、資織の三人は豊橋駅・西口に向かった。

　ここ豊橋駅も連休初日で混雑している。渥美半島への玄関口で、言わずと知れた競輪の街でもある豊橋市。新幹線の他に、ＪＲ東海道線と飯田線。それに名鉄線や、隣接する豊橋鉄道（新豊橋駅）など、鉄道の要衝でもある。

　人混みをかき分けながら駅の西口へ向かった。駅の外へ目を向けると、ここ東三河地方も晴天に恵まれている。まさに『お出かけ日和』の名に恥じぬ良い天気。天気が良すぎて些（いささ）か暑くも感じる。

　沙織を先頭に、三人はタクシー乗り場に到着。タクシーを待つ人の列に並ぶ。これも連休初日の宿命なのか、少し待たないといけない雰囲気だった。パッと見ても、行列には十名の人がいた。

「やっぱり、みんなお出かけなんやね」と、話しかけてきたのは資織だった。

「そうだな。みんな、レジャーに行くんだろうね」

　そうは言うも、ここ東三河地方の地理や観光には詳しくない成行。『レジャー』といっても正直な所、詳しくないのだ。

　豊橋競輪場は知っているが、まだ行ったことのない競輪場。あと知っているのは、蒲郡と浜名湖（これは静岡県だが）の競艇場。これらも知っているだけで、行ったことはない。

「まあ、しゃあないわ。気長（きなが）に待とうや」

　ここに来て落ち着いた様子の沙織。気持ちの良いお日様を浴びて、グッと背伸びをした。