桜花源、時の庭

第42話

　さて、もちろん全員が警察からしこたま怒られた。南条家の御家騒動は大々的に報道され、義時と時頼のスキャンダルは週刊誌の恰好のネタになった。

　海斗は全部警察に話し、運んでいた物はあくまでも知らなかったということで、罪には問われないことになった。南条家の企業は報道関係のスポンサーだ。『今野海斗は死んだ』という報道はきっちりされた。札幌と東京、それぞれのヤクザは警察にかなり突っつかれ、海斗を追っていた武田とやらは、脅迫だか何だかで逮捕された。まぁ、ヤクザが寄ってたかって、カタギの青年が事故を起こすまで追い詰めたわけだし？

　海斗はとりあえず五反田のマンションで、時宗と同じ部屋で暮らすことになった。時宗としてはいずれ成城の実家に戻るつもりなのだが、まだ時頼の妻志緒里と、２歳の娘優香里がいる。時宗の指示で、志緒里の両親の会社は南条グループの企業と資本提携をすることになったので、志緒里は晴れて時頼と離婚できることになった。

　海斗は手っ取り早く名字を変えるため、弥二郎と養子縁組をした。母の旧姓に戻す手続きは、ちょっと時間と手間がかかりそうだったからだ。晴れて南条海斗となったおかげで、時宗は一日中ニヤニヤしていた。弥二郎が呆れて言う。

「気持ち悪いぞお前」

「そりゃ……まぁ……。同じ名字って、いいよな……」

「そうか？　わからん」

　弥二郎はやれやれという顔で、ダイニングテーブルに座っていた。事件が終わってから1週間。事後処理が一段落つき、やっと４人が揃って夕食を食べられるという日だった。キッチンでは敬樹が夕食を作り、海斗が手伝っている。仲がいい２人の様子は、ほのぼのしていた。

「そういや、弥二郎はどうするんだ？」

「俺？」

「あぁ。敬樹の奴、あんたがいない間、めちゃくちゃ心配してたぞ？　挙句、じいさんに他人だから出ていけみたいなことを怒鳴られて、縮み上がってた。海斗と養子縁組して、子持ちになったんだ、もうひとり増えてもいいんじゃないか？」

「ん～」

　迷っている顔で、弥二郎は敬樹を見た。敬樹は手を止め、じっと聞いている。視線が合うと、弥二郎は穏やかな目になった。

「敬樹も、もうすぐ大人になる。そしたら……自分の意志で俺と一緒にいてくれるのかどうかを聞きたいんだ。今はまだ未成年だからな。あと少し、俺に待たせてくれ」

　敬樹の口の端が上がった。

「……なるほどね」

　ま、頑張ってくれ。

「それにしても、ほんと、海斗の腕はすごいよな。俺も車の運転を練習しようか……」

「当主なんだから、後ろでふんぞり返っててくれ。警備がめんどくさい」

　サラダを持ってきた海斗が、会話に加わる。

「時宗も車の運転すんのか？」

「まず練習しないとな」

　弥二郎が溜息をつく。

「血は争えないよな……政子姉さんの息子なだけあるよ、まったく」

「母さんって運転うまかったんか？」

　聞いてくる海斗に、弥二郎は手をひらひら振った。

「そりゃ……南条家の政子伝説は有名なんだぞ？　20歳の時に碓氷峠で昔のＷＲＸ廃車にしたってやつ」

「へぇぇぇ」

「足を折って病院に担ぎ込まれたってんで焦って駆け付けたら、あの人、ベッドの上で紙にコースレイアウト描いて、ひとり反省会やってやがった。邪魔だから帰れって言われて、呆れて病室出てきた」

「母さんも車好きだったんだな」

「あぁ。整備士と結婚するっていうんで親父が激怒したんだが、姉さんは親父に『今時、職業で差別するなんてアホらしい』って言って、さっさと自分のやりたいようにやった。海斗……お前の目元は本当に政子姉さんに似てる。車、自分で買えるまで頑張れ」

「それなんだけども」

　海斗は時宗の横に座った。少しためらい、弥二郎と時宗を見ながら言う。

「オレ来年、大学受けようと思ってんだ」

「大学？」

「うん。車のことを専門的に勉強して、車の仕事したい。ここで……勉強してていいか？」

　時宗は胸いっぱいに空気を吸い込んだ。それって、毎日仕事から帰ってきたら、海斗がいるってことか？

「そりゃ大歓迎だ。すごいなぁ」

　時宗が微笑むと、海斗ははにかんだように笑った。ご飯をカウンターに置き、敬樹が加わる。

「え～？　来年の受験なら、ぼくと一緒ですね。一緒に勉強できるんだ！　やった」

「ほんとか？　一緒にがんばんべ。お前が受かってオレが落ちたらみっともないからな」

　あぁ……海斗。お前は人生を手に入れた。望むもののために、迷いなく手を伸ばす場所を手に入れて、穏やかに笑うようになった。きっと、海斗は夢を手に入れる。心から湧きあがる嬉しさに、時宗は海斗の肩をぽんと叩いた。

「応援してる。英語と国語なら、教えられるぞ？　理系科目は自分でやってくれ」

「マジか？！　オレ英語も国語もさっぱりだ。参考書とか選びに、今度本屋一緒に行くべ」

「ぼくも行きたいです。いいですか？」

「３人で行こう」

　のんびりと夕食を食べる間、４人はそうして将来のことを話し合った。お家騒動で、１週間、時宗はろくに寝ていない。これからも休みはほとんどないだろう。それでも、時宗は楽しかった。誰にも排除されず、家に帰れば海斗がいる。

　あとは……海斗の気持ちが知りたいだけだ。うやむやになってしまった言葉の続きを。