桜花源、時の庭

第34話

　２人の間から抜け出すのは、思った以上に大変だった。まず、そろりそろりと右腕を敬樹から抜く。動くと敬樹がうにゃうにゃ何か言うので、時宗はそのたびに固まったまま待った。正直、一気にすぽっと抜いた方が早かった気がする。

　腕を抜き終わったら、じりじりと頭の方へ移動していく。途中からヘッドボードに手をついて体を引き上げ、とにかく２人を起こさないことに全神経を集中する。

　寝やすくなったのか、時宗がやっとのことでベッドを抜けだすと、２人はもそもそ体を伸ばし、深い寝息をたてた。

　これでよし。

　最初の大仕事を終え、時宗はシャワーを浴びようと部屋を出た。詰めていた警察官たちは小声で話していたが、時宗に気づいて挨拶してきた。

「……どうですか？」

「連絡はありませんでしたね。長期戦になるかもしれません」

　時宗は頭を下げた。

「ありがとうございます。引き続きよろしくお願いいたします」

　真面目な人たちだ。こうやって、丁寧に仕事をしてくれる人たちが時宗は好きだった。

「朝食はどうしましょうか？」

「いえ、我々は勤務中ですから、どうか気を遣わないでください。交代で休憩を取っておりますので、そこで食事を取ります」

「そうですか……恐れ入ります」

　時宗は再び頭を下げると、風呂に向かった。昨日面倒をみてくれた警察官ではなかった。もし同じ人たちならお礼が言いたかったのだが。

　手早くシャワーを浴びて汗を流すと、時宗は身支度をして自分の部屋に戻った。２人はまだ起きる気配がない。

　デスクの横の棚を眺める。そこには箱が並んでいた。中に特別な物を入れているわけでもない。誕生日ごとに、祖父と母は箱をくれた。子ども相手にも一切手抜きせず、２人は最高級の箱をくれた。ただ高価なだけではなく、職人の手による細工が素晴らしいものばかりだ。引き出しから白い手袋を取り出してはめると、時宗はまず螺鈿の箱を手に取った。

　考えたら、毎日のように箱の手入れをして棚を掃除しているのは時宗本人だ。『掃除の時に邪魔』なんて言われる筋合いはない。

　螺鈿の蝶は、手の中で虹色に羽ばたいている。この中には時宗が想像する森が広がっていて、蝶たちは虹色の牡丹の上に留まろうとしているのだ。

　静かに開けてみる。タイピンが並んでいるが、メモらしきものはない。

　次はフランスで作られたアンティークのグローブボックス。象嵌細工の縁取りが美しい。でも、その中も自分のカフスボタンが入っているだけで、メモなどはなかった。

　現代作家の手による、細密画の描かれた箱。スウェーデンの伝統花柄があしらわれた木製の小物入れ、祖父と母は、小学生だった時宗に毎年ひとつずつ箱をくれた。祖父は６個、母は５個。

　そういえば……。祖父が小学校卒業の時にくれようとした寄木細工の秘密箱は、結局もらえないままだった。祖父が怒り狂って兄から奪い返したけれど、時宗は強引に屋敷から引っ張り出され、それを受け取ることができなかった。

　あの箱、じいさんまだ持ってるんだろうか？　だとすれば、やはり自分は弥二郎のメモを正しく理解していることになる。

　時宗は思い出を辿りながらひとつひとつの箱を確認したが、やはり何も成果はなかった。

　すべての箱を見終わり、時宗が感傷的な気分になりかけた時、ぱさりとベッドの掛け布団が動いた。

「ん～」

　海斗が起き上がり、目をこすっている。

「起きたか？」

「起きた。時宗早いな」

「まぁ……」

　世話して心配してもらったのだから、暑かったというのは気が引ける。

　海斗が起きた気配に、敬樹ものっそり起き上がった。

「おはようございましゅ」

「おはよう」

　目をしょぼしょぼさせながら、敬樹は大あくびをしている。

「ほら、２人とも暑くなかったか？　なんなら寝汗を流してこい。今日は大変だぞ？」

　２人は同時に、ぱっちり目が覚めたようだった。

「そうだった。弥二郎さん！」

「連絡はまだ来てない。だが俺の考えが正しければ……。今日で事件は解決する」

「ほんとか？」「ほんとですか？」

「あぁ。そうだ海斗、質問がある」

「なんだ？」

「お前のお母さんの名前、何ていったんだ？」

　海斗はきょとんとした顔をし、それからゆっくり答えた。

「政子……旧姓はいっぺんも教えてもらえなかった。でも、母さんの下の名前は、政子ってんだ」

「やっぱりな」

　怪訝な顔をする海斗に、時宗はニヤリと笑いかけた。

「早く寝汗流して着替えろ。じいさんに会いに行くぞ」

「えっ！　誰だかわかったのか？！」

「あぁ。だが種明かしをする前に、俺たちは装備を整える必要がある。忙しくなるぞ」

　時宗は身を乗り出し、ベッドの向こうのカーテンを開けた。朝の光が部屋に満ち、敬樹と海斗は洗面所を使う順番のためにジャンケンを始めた。