桜花源、時の庭

第13話

　時折うとうとしながら退屈に耐えて、車は大沼インターチェンジからさらに南下し、函館に入った。雪が道の脇にけっこう積もっていて、その向こう側に建物があるせいで全然街という感じがしない。自分が今、街の中心部を走っているのかそうでないのか、時宗には何とも判断がつかなかった。

　日はとっくの昔に暮れている。そろそろ夕食の時間だった。

「なぁ、晩飯ってどうすんだ？」

　時宗の問いに、今野は道の先を指差した。目的地が一応あるらしい。

「あっこ」

「マックか？」

　看板が見えたのでそう聞くと、今野はちらりと時宗を見た。

「函館だぞ？　マック行ってどうすんだ」

　いや……函館だからなんなんだ。おいマック素通りしたぞ？

　まぁ今野の方が土地勘はあるんだ。何が出てくるのか待ってみるか。

　今野はさらに車を進め、よくわからない店の駐車場に入っていった。

　ラッキーピエロ？　ファミレスかなんかか？

　何の説明もないまま、今野は車を止め、店に入っていく。心なしか足取りが軽い。

　店の中もさっぱりわからなかった。変な店、ということだけはわかる。壁にはなぜか古いテニスプレイヤーの写真が壁一面に並んでいて、壁紙もド派手だった。注文する客でカウンターの前はごった返している。

「おい頼むから説明してくれ」

　澄ました顔で列に並んでいる今野に、時宗は耐えかねて聞いた。

「ラッキーピエロ」

「うんそれは看板でわかった。それが何なのかを聞いてる」

「ハンバーガー屋だ。函館にしかねんだ」

「……なるほど」

　ローカルフードらしい。

「どれがうまいんだ？」

「チャイニーズチキンバーガー買う。あとラキポテ」

「ふ～ん」

　生返事だけして周囲を見渡す。奥の座席に運ばれていく料理に、時宗は目を丸くした。

「おい……オムライスでかくないか？　ていうか、なんでハンバーガー屋にオムライスがあるんだ？」

「買ってみたらいんでないか？」

「席、空いてるかな」

「フェリーの時間あるからだめだ。持ってく」

「えぇ……だめか」

メニュー表を見上げる。なんだあの充実した一覧？　じっと見ていると、どんどん目移りしてくる。口が止まらない。

「なぁチャイニーズチキンバーガーってどのぐらいの大きさだ？　松とか竹とかってどう違う？　オムライスも買ったら多すぎると思うか？　あ……でもカレーもめちゃくちゃうまそう……ラッキーガラナってなんだ？」

「お前、自分だって仕事だって偉そうに言ってたべ」

「……」

　そうだった。退屈してたから、思わずテンション上がった……。　頬に血が上がるのを感じる。今野が噴き出した。

「お前、いいふりこきで何様かと思ってたら、割とめんこいとこあんな」

「なっ？！」

　かぁっと顔が熱くなる。

「は、初めて函館に来たんだ、ちょっと観光気分出したっていいだろ」

　ひとしきりクスクス笑った今野は、派手なコーナーを指差した。

「お土産んとこにレトルトカレーあるし、色々買える。車だから、ちょっと荷物増えても大丈夫だ。いっぱい買っとけ」

「すげぇな。グッズとかあるのか？　あっでもポテトチップス、敬樹に買ってってやろう……弥二郎は……ていうかお金持ちクッキーってなんだよ」

　今野はまた笑い出した。目がきゅっと細くなり、ほころんだ口元が本当に楽しそうだ。

「並んで注文しといてやっから、見てくればいんでねぇか？」

「ほんとか？　あっでも注文するのもなんか面白そう」

「しょうがねぇな。注文終わったら、お土産コーナー見に行けばいい」

「わかった」

　時宗は今野と一緒に、あれこれ店員に聞きながら注文を楽しんだ。チャイニーズチキンバーガーのチーズ入りが松、ということらしい。ポテト、オリジナルの缶飲料、それにオムライスまでテイクアウトで注文し、お土産をしこたま買い込んだ時宗は、大荷物を持って意気揚々と車に戻った。

「フェリーに乗ってる間、退屈しないなこれ」

「まぁ……駐車場で乗船待ってる間に食べ終わるんでないか？」

「そうか？」

　温かい料理を膝に乗せ、漂う香りにうっとりする。

　今野は慣れた様子で函館の街を抜け、車はフェリーターミナルの駐車場に滑らかに入っていった。