雨降りと真夜中の本屋

４

　気持ちが落ち着いた所で、椅子に座り、彼と言葉を交わしていた。

「僕、ウルズ・スタフォードに興味があって、こうして昔の本を読みながら彼女のことについて調べているの」

「どうして興味を持ったの？　あんな大昔の存在、名前を知る機会なんてあまりないと思うけれど」

「最初は、魔術の本を売りに来た魔法使いの人が、本の査定中に話してくれたのがきっかけだったんだ。吸血鬼って、人間とはあまり関わらない種族なのに、ウルズ・スタフォードは積極的に協力してくれて、そのおかげで、魔法の研究がかなり進んだんだって。僕は使ったことないけど、魔法を使ってる人達を見たことはあるから、すごいことをした方なんだなって、それで調べたら、面白い話やかっこいい話がいっぱいで、もう止まんなくなっちゃって！」

「……そう」

　きらきらと輝く紫の瞳に、それって人間側の印象よね、なんて、とても言えない。

　私が聞いた話では、母は……。

「お姉さんも、ウルズ・スタフォード好き？」

　私の思考を遮って、彼が問い掛ける。

「僕の知らないウルズ・スタフォードのこと知ってたし、好きなんじゃない？」

「……」

　難しい質問だ。

　私にとって、両親はどうでもいい存在だった。

　彼らを探すことより、旅を楽しむことを優先するくらいには。

　物心つく頃には傍にいなかったし、もう、何の感情も湧かないと思っていたのに。

「そう、ね」

　似ているのかどうかも分からない絵を、彼らの名前を目にして──今、沸き上がってくるこの感情は、何なのか。

　意味もなく、胸に手をあてる。

　彼は不思議そうに私を見ると、

「……僕、もっとお姉さんと話したい」

　ぐいっと近付いて、そう口にする。

「僕はシリウス。シリウス・クラウン。お姉さんはなんてお名前なの？」

「私？」

「そう！」

　力強く頷かれ、少し迷う。

　言うべきか、言わないべきか。

　かなり母に興味を持っているみたいだし、フルネームを口にしたらどんな反応をするのか。

　ちらりと様子を窺えば、

「……！」

　見えない尻尾が、彼の背後で忙しなく動いている。

　何でそんな、期待に目を輝かせられるのか。

「……オールド、ローズ」

「オールドさん？」

「……」

　誤魔化す？

　オールド・ローズだって。

「ミス・オールドだね、じゃあ」

「……」

　いや、きちんと名乗ろう。

　爛々と輝く紫の瞳を前に、誤魔化しをしたくない。

「……スタ、フォード」

　初めて目にした時からずっと、気になって仕方ない。

　──宝石みたいに、綺麗なんですもの。

「オールドローズ・スタフォードよ」

「……スタフォード？」

　ぱちん、と瞬きを一つ。

「ウルズ・スタフォードと一緒だっ！」

「娘だからね」

「……へ？」

　一瞬、沈黙。

　すぐに、

「えぇっ！」

　椅子から立ち上がるくらい驚かれた。

「え、娘？　娘って、子供？」

「子供」

「子孫じゃなくて？」

「子供」

「じゃあ、吸血鬼なの？」

「そうなるわね」

「へぇ……」

　まじまじと私を見つめてくるから、少し気恥ずかしくなってくる。

　思わず視線を逸らせば、ははは、なんて笑い声が聴こえて。

「なら、僕の知らないことを知っていても、不思議じゃないね」

　屈託のない声に、悪意など微塵もなく。

「……あまり一緒にはいなかったから、話せることはないかもしれない」

「それでも別にいいよ」

　そう言われ、手を差し出された。

「僕はあなたと話がしたいんだ、ミス・オールド」

「……」

　小さな手。

　それでも、お嬢様よりは大きい。

　二分にも満たない間眺めると、そっと、その手を握った。

　すぐに握り返される。

「時間はまだ大丈夫？　そろそろ朝になるけれど」

「あぁ……」

　耳をすませば、もう、雨音は聴こえてこない。

　窓を見れば、ほんのり外が明るい。

　お嬢様が起きるまでに、帰らないと。

「……そうね、今回は」

「そっか、残念。でも正直、眠くなってきちゃったかも。雨の日って妙に眠れないはずなんだけど、止んだからかな」

「……眠れないの？」

「そう。まぁ、ウルズ・スタフォードのことを調べられるから、いいんだけどね。ミス・オールドにも会えたし」

　そういうことをさらっと言う。

「……なら、こうしない？」

　私も毎夜出歩けるわけではないし、それなら、

「次に雨が降った夜に、また会わない？」

　窓に視線を向けたまま、問い掛ける。

「……私も、あなたと話したい」

　嫌じゃなければ、と。

「もちろんだよ！」

　即答だった。

「なら、雨が降ったら、会いましょう」

　以降、雨が降った夜、私は本屋へと出掛け、そこでシリウスと朝まで話す。

　彼が調べてきた母のことについて。

　私が見てきたものについて。

　ただ、会話を楽しんだ。

　──彼が大きくなるまでは。