たとえ、何度でも君と

たとえ、何度でも君と

　それは、唐突だった。

『黒斗（くろと）が事故に遭った』

　彼と一緒に出かけていたはずの友人からの連絡に、「ああ、またか」と思いながら、息を切らし、必死に足を動かす。

（また？　また（・・）なの？）

　ひしひしと嫌な予感がするが、それでも気づかない振りをして、足を動かし続ける。

「天原（あまはら）君」

「草薙（くさなぎ）」

　病院の中に入ったことで、小さいながらも友人に声を掛ければ、彼は気付いたのか振り返ってくれる。

「事故って聞いたけど、何で……」

「青で渡ってたこっちに向かって、車が突っ込んできた。俺は黒斗に突き飛ばされて軽傷だったけどな」

　それを聞いて、首を横に振る。

　本人は軽傷って言っているけど、手当てされているのを見ると、やっぱり不安になってしまう。

「でも、天原君も少しとはいえ、怪我してるじゃん。二人が無事じゃなきゃ意味が無いよ」

「草薙……」

　そんなことを話しながら、『水崎（みずさき）黒斗』と名前が掛かれた目的の部屋に辿り着けば、隣に居る友人に、先に入るように促す。

　何か言いたそうな彼に、困ったような笑みを浮かべれば、溜め息を吐いた後、何も言わずに部屋へと入っていくのを見ながら追随する。

「よ、黒斗」

「奏多（かなた）か」

　意識は戻っているのか、二人が声を掛け合う。

「お前は無事だったんだな」

「誰かさんが助けてくれたおかげで、軽傷で済んだよ」

　それでな、と天原君が横にズレる。

「や、黒斗。お見舞いに来ました」

　どんな反応が返ってくるのか分からず、内心緊張しながらそう告げる。

　――でも、期待していた言葉は返って来なかった。

「……えっと、奏多？」

「何だ？」

「その子って、知り合い、か？」

「は？」

　ここまでの流れややり取りで何となく察したが、天原君は知らないが故に、ぽかんとしていた。

「……何、言ってるんだ？　草薙だぞ？　俺よりも付き合いの長い……」

　「だってお前ら、幼馴染だろ？」と恐る恐る口を開く天原君だが、黒斗は首を傾げる。

　そもそも、彼――水崎黒斗は、私の幼馴染である。

　そんな彼が最初に交通事故に遭ったのは、小学校低学年の時。

　運転手の前方不注意によるものだった。

　結果として、無事と言えば無事ではあった。――ただ一つ、黒斗の中から私に関する記憶が無くなったことを除いては。

　そして、その後も何度か事故に遭遇しては、彼の中から私に関する記憶のみが消えていく。

　さすがにそれが何度も続けば、黒斗のご両親からも気を使われたりしたのだが、それでも私は彼との関係を切ろうとは思わなかった。

　だって、黒斗がどんなに忘れようと、私の中には彼と過ごした記憶があるからだ。

　でも――

「幼馴染？　俺とその子が？　奏多の彼女さんとかじゃなくて？」

「っ、お前――」

「天原君。大丈夫、大丈夫だから。こんなことで怒ったら負けだから」

　そのことを知らない、今にも怒りをぶつけそうな天原君を宥めながら、どう言ったものか、と考える。

　――否（いな）。答えなんて、決まってる。

「もう、慣れって怖いよね」

「え？」

「君が事故に遭う度に、ピンポイントに私のことだけを綺麗に忘れてくれるせいで、否（いや）でもどうすれば良いのか。身に付いちゃってる」

「……」

　二人の物言いたげな視線を受けて、口を開く。

「初めまして（・・・・・）、草薙唯花（ゆいか）と言います」

　そして、彼に告げる。

「水崎黒斗君。私と、友達になってもらえますか？」

　私は、君と友人になるためなら、何度でも手を差し伸べ、同じことを言おう。