君、聖女の前に僕の婚約者でしょ！

第46話 恋バナ

「私の婚約者もあの聖女の中にいまして」

　移動中の馬車の中、魔術師男四人は、何故か恋バナで盛り上がっていた。

　僕は研究ばかりで、あまり人と話すのは得意ではない。なので主に聞いているだけなのだが。

　一緒に乗り合わせた魔術師三人は、水、火、土それぞれの力が、特化した師団長選抜の精鋭だ。

　新人教育を担う僕とは接点の無い三人だが、魔法弾の報告書で見たことのある名前ばかりだった。

「俺は親の決めた婚約者がおりまして、来年結婚の予定です」

　真面目そうな所がマリウスに似ているアシュリーがそう言うと、僕の隣に座っていたカールがため息をつきながら言う。

「皆さん、お相手がいて羨ましいです〜。僕は同じ魔術師団に片思いしている人がいまして……」

「え？　誰だ？」

　興味津々に斜め向かいのワーズが乗り出して来る。

「それは言えませんよ！」

　カールが恥ずかしそうに叫び、三人は楽しそうに会話をしていた。

　これから死をも覚悟する戦いに向かうのに、平和だなあ、と一人黙って会話を聞いていると、僕にも流れ弾が来た。

「副師団長はリナさんと夫婦になられたんですよね？！」

「え、そ、そうだね」

　ワーズのグイグイ来る質問に思わず言い淀む。

「あー、僕もマリアと夫婦になっておけば良かったなあ」

　マリアとは、あの三人の聖女のうちの一人らしい。

「そうだな。同じ戦地に赴く身ならば俺もそうしただろう」

「だろ？　死ぬかもしれないないなら後悔の無いようにさあ……」

　アシュリーとワーズの会話に場がシーンとした。

　皆、明るく振る舞ってはいるが、やはり相当の覚悟を持って来ているのが伝わってきた。

「難しい戦いになりますよね…」

　カールがポツリと言葉を発すれば、

「私とマリアは、副師団長とリナさんの話を聞いて、この作戦に立候補しました」

　ワーズが真剣な顔で僕を見つめて言った。

「二人に感化された者は多いと思いますよ。第一部隊を見ればわかる」

　アシュリーが静かに続いた。

　そんな二人の言葉に驚きつつも、僕は、僕たちを支えてくれる存在がまだいたことに胸が熱くなった。

「みんな大切な者のために、今回の作戦にかけています。それに副師団長には勝算がありますよね？」

　ワーズはニヤリと笑って僕に言うので、僕も応えないわけにはいかない。

「僕がみすみすリナを死なせるわけないだろ？」

　僕の言葉にワーズとアシュリーは笑い、カールは「愛の力ってやつですかー、羨ましいー」と嘆いた。

　皆にも大切な物があって。それを守るためにここに来ている。当たり前だけど、当たり前じゃない。

　僕とリナを信じて、皆、大切な人の元に帰ると信じて参加しているのだ。

　リナを守ることだけを考えていた僕は、自分の肩にかかる重さを改めて実感し、怖くなった。

　三人の前でそんな素振りは見せられなかったけど。

　僕は、リナとアンに貰ったお守りを握りしめて心を落ち着かせる。

　必ず生きて皆帰る。

　改めて心に誓って。

　その後も三人は楽しそうに話していた。しまいには、自分の婚約者がいかに可愛いか、というワーズとアシュリーの言い合いに、カールが辟易としていた。僕も思わず参加しそうになったのは、ここだけの秘密だ。

　そうこうしているうちに、一日かけて、目的地手前の拠点まで着いた。今日はここで野営をして、体制を整える。明日は馬車はここに置いて、徒歩で森まで一気に隊を進めるのだ。

　薪がくべられ、テントの準備が次々されていく。僕たち魔術師も魔法を使って、テント張りや火をおこすのを手伝った。

　それから夜が近づき、各々食事を取っていた。

　僕はアイルとマリウス、第二部隊の隊長と集まって、明日の最終確認をした。

　会議が終わり、テントの外に出ると、皆が思い思いに歓談したり、鍛錬をしたりしていた。

　そんな中、僕はリナを探す。

　リナは、皆から離れて、少し森を抜けた所にいた。開かれたその場所には、倒れた木があり、リナはそこに腰掛け、星空を眺めていた。

　日が完全に落ちきっていない、オレンジと黒のコントラストの空に、一際明るい星がすでに瞬いている。

　星空を見上げるリナが儚くて。今にも消え入りそうだった。

「リナ！」

　そんな不安をかき消すように、僕はリナを呼んだ。

「レイン」

　僕に気付いたリナはいつも通りの笑顔を僕に向けて振り向いた。

　僕はすぐさまリナの側に駆け寄り、彼女を抱きしめた。

「リナ、一人で危ないじゃないか」

「ごめん、ここなら大丈夫だと思って。それに……」

　僕の腕の中でリナが笑って答えた。

「レインならすぐに見つけてくれると思って」

「リナ……」

　リナの言葉に胸が締め付けられた。きっと彼女は一人になりたかったのだろう。それでも、僕のことは待ってくれていた。

　抱きしめた彼女の温もりを感じながら、僕は彼女に何度も言った。

「見つけるよ。僕は必ずリナを一人にしない」

　僕たちを包みこむように、辺りはすっかり漆黒に変わっていた。

「あ！　流れ星！」

　リナが僕の肩越しに空を指さして言った。

　僕も空を見上げると、また一つ、星が流れていった。

「何かお願いごとした？」

　背中越しにリナから聞かれれば。

「僕の願い事なんて一つしかないよ」

「何？」

「リナといつまでも一緒にいられますように」　

　リナを抱きしめる手に力が入る。リナは何も言わずに、沈黙だけが流れた。

　泣いているのか笑っているのかわからない。でも。

「私と一緒だ」

　ポツリと溢れた言葉に、僕は何だか泣きそうだった。

　僕たちは抱き合ったまま、ひたすら星空を眺めた。

　この瞬間が永遠になれば良い。そんなことを考えながら。