君、聖女の前に僕の婚約者でしょ！

第28話 二人で里帰り

「じゃあ、僕は歓迎されてるの？」

　次の休日。リナと僕は馬車に乗って、孤児院に向かっていた。

　婚約宣言もして、周知されて来たので、二人でシスターとアンに挨拶に行こう、となった。

　その道中で、第一部隊の話になったのだ。

　彼らはマリウスとリナがお似合いだと言っていたので、僕は邪魔者扱いされるかと思ったけど、そんな態度を取られることもなく。

「むしろ、『副師団長を捕まえるなんて凄い』ってお祝いされました」

　皆にお祝いされて嬉しそうなリナが笑って話してくれた。可愛い。

「第一部隊の人たちって良い人たちだよね」

　僕がポツリと言えば、リナは「はい！」と言って嬉しそうに笑った。第一部隊が彼女の大切な居場所なのは確かで。

「一番は僕だよね？」

　つい僕はリナに意地悪を言ってしまった。

　狭い馬車の中、僕はリナの隣に座り直し、リナを至近距離で覗き込む。

「も、もちろんです……！」

　僕に迫られ、真っ赤になりながらもそう答えてくれたリナに僕は満足する。

　そうこうするうちに、馬車は孤児院近くの村の入口にたどり着いた。

　馬車を待たせて僕たちは孤児院に向かって歩き出した。そして孤児院の入口まで着くと、アンが庭先で子供たちと遊びながら待ってくれていたようだった。

「レインにーちゃーーーーん！リナーーーー！」

　元気いっぱいに手をぶんぶん振るアンを見て、僕とリナはお互い見合って笑った。

　この変わらない温かい家に、僕たちは二人で帰って来ることが出来た。そう思うと、胸が熱くなった。

「お帰り」

　変わらない優しい笑顔で迎えてくれたシスターに、僕たちは婚約の報告をした。

　涙を浮かべながら、嬉しそうにシスターは僕たち二人の手を握って「おめでとう」と言ってくれた。

　そして、そのまま中に導かれて、僕たちはシスターと席についた。

「リナ、レインにーちゃんに追いつくどころか、モノにするなんて、やったじゃん！」

　お茶を持ってきてくれたアンが開口一番、リナに向かってガッツポーズをした。

「ちょっと、言い方……」

　リナは恥ずかしそうに額に手を置いた。

「アンも座りなさい」

　シスターに促され、お茶を配膳し終わったアンは「はーい」と言って、椅子に座った。

「あれから心配していたんですよ」

　二人に背中を押されて、リナを取り戻しに行ったあの日。それから何だかんだとあったのと、婚約を公に出来ないことから、シスターに手紙すら出せずにいた。

「すみません……」

　あんなに心配をかけておいて、と僕は申し訳なくなった。それはリナも同じみたいで。

「シスター、ごめんなさい。レインは私を守るために……」

「守る？？」

　違和感を覚えたアンが会話に割って入る。

　僕たちは事の次第をかいつまんで話した。

「えーー、何それ。面倒くさっ！」

「アン」

　僕たちの話を聞いて声を上げたアンをシスターが嗜める。

「事情はわかったけど、大丈夫なの？」

「はい！リナは僕が守るので大丈夫です！」

　心配そうなシスターを安心させるために僕は力強く答えた。

「レイン……」

　隣のリナが感動して僕を見つめた。

　こんな当たり前のことにいちいち感動したり喜んでくれるリナ。僕も胸が熱くなる。

　もっともっとリナを幸せにしてみせるよ。

　言葉には出さなかったけど、僕は改めてシスターとアンの前で誓った。

　それから、僕たちは色んな話をした。

　孤児院が変わらず平和に運営出来ていることも安心した。シスターは僕とリナのおかげだと静かに笑っていたけど。シスターがいてくれるからなんだよな、と僕は思った。

「お互い呼び捨てなの激アツだね」

　アンがそう言ってからかうので、僕もリナも恥ずかしくて赤くなった。

　楽しいひとときはあっという間で。

　僕たちは帰る時間になり、シスターとアンが孤児院の外まで見送ってくれた。

　アンとリナが話している間、シスターが僕の所にやって来て、こっそり耳打ちをした。

「あまり無理はしないようにね」

「え？」

「顔色が悪いわ」

「！！！！」

　誰も気付かない程の変化に気付くシスターは流石だった。

　僕は思わず驚いてシスターを見た。

「リナのためなのよね」

　わかっているわ、という優しい顔でシスターは微笑んでいた。本当に敵わない。

「はい」

　僕がそう答えれば、シスターは僕の手を握って。

「抱えすぎないで、ちゃんと周りにも頼ること。あなたが倒れたら、リナが悲しむわ」

　そう言ってくれたシスターは母の顔で。僕はシスターの手を握り返して、「はい」と答えた。シスターは何も言わずに、微笑みを返してくれていた。

　「じゃあ気を付けて」

　アンとの話が終わったリナと、シスターの前に並んで再び挨拶をすれば、一人一人の手を握って声をかけてくれた。

　そして僕はリナと手を繋いで、村の入口に向かって歩き出した。

「また来てねーー！」

　出迎えてくれた時と同じようにアンが手をぶんぶん振って、見送ってくれた。

　それを見て僕たちは、また笑い合った。

「また来ようね」

　握ったリナの手を更にギュッと握りしめれば、

「うん！」

　リナも手をギュッと返してくれた。

　こんな穏やかな日が続くように、僕はもっと頑張る。そしてリナを守るんだ。そう誓ったのだった。