片隅の人生

第26話 命

　――グオァァァァァン――

　突然、耳を覆うその音。

　咄嗟に海の真反対方面へと顔の向きを変えた。確かに今、確かに何か聞こえた気が。

「ね、ねぇ。何か聞こえなかった……いま――」

　私が顔の向きを戻すとすぐに、大地が震えているのが分かった。

「だ、大丈夫」

　言葉にもできないような様子で、目を輝かせていたさっきの顔とは打って変わって、何かに絶望しているよう。

「ね、ねぇ大地」

「に、逃げないと、速く！」

　大地は私の手を取り、この山から降りようと走る。しかし。

　――ドドドドドドドドドド――

　地面が大きく揺れ始めた。私はバランスを崩して倒れてしまう。

「じ、地震？」

「…………ち、ちがう。こ、これは………………」

　空を見ながら固まる大地。私は何かいるのか、同じ方角を見る。

　あ、あれは一体何。何かとてつもない大きな物が。夜の暗闇に溶け込む何かが、空を舞いながらこっちに向かってきている。

　あれが、あれが。　

　――ドラゴン――

「きゃああああああ」

　ドラゴンが街を通過したと共に、恐ろしいくらいに強い突風が私たちを襲う。必死にお互いにしがみつきながら、何とか耐えるがまた柵まで吹き戻されていた。

　やばい、やばい。崖に落ちる寸前で何とか柵に捕まる。

　手の震えが止まらない。足もくすんで上手く動かせない。身体が、身体が怯えている。

　それに揺れが一向に治まらない。どうして、何で。この山だけ何故か揺れて……。嫌な予感が芽生え始めたが、的中した。

「よ、夜空。この山、崩れ始めてるよ！」

「え、嘘でしょ」

「急がないと！　柵の近くにいたら危ない！　うあ」

　何とか立ち上がる大地だったが、揺れに耐えれずまた転けてしまう。どうしようもない絶望感。この世界にヒーローがいるなら、どうか……どうか私たちを。

「俺が……俺が何とかしないと」

　大地は揺れ動く地面に耐えながら、その場に立ち上がった。

「よし！　夜空！　俺の手を」

　倒れ込む私に、大地は手を差し出す。私がその手を掴もうと、右手を前に出した瞬間。

　崖崩れが起こった。生き物ように動く地面、形が変わっていく。さっきまであったはずの地面が。街へと流れ落ちて。ここにいたら私も巻き添えが……。

「ああ」

　真後ろにあったはずの柵が落ちていく。真下にある地面が崩れ出す。何故かスローに見える。ああ、落ちていく。私はもう……。目の前の大地が私にしがみついてくる。

　――私は……私たちは――

「……ここは」

「病院だよ。大丈夫、すぐに親御さんが迎えに来てくれるからね」

　優しく声をかける、若い女性の看護師。

　いつの間に病院に。記憶がない。

　私は……何を。

　どうして、ここへ…………。

「大地は！」

　咄嗟に上げた声で少し身体が傷む。

　でもそんなところじゃない。　

「ねぇ大地は無事ですか？！」　

　どうしてか女性は口が詰まる。

　そんな……。

　ダメダメダメ、そんなのいや。

　ありえない、絶対にありえない。

　そんなの信じない。

　お願い、神様お願い。

　――彼とまだ一緒にいさせて――

　でもその願いは届かなかった。突き刺さった矢が取れないまま、全ての終わりは迎えてしまった。

「そんな！」

　誰かが泣き崩れる声が、廊下から聞こえる。

　誰かが自分に怒りをぶつけるよう叫び悔しむ声を。

　きっと奇跡は起こる。私はぐっと祈る。でも身体はそうじゃなかった、悲しい涙が目から落ちていく。溢れ出るどうしようもなく、止まる気配もない、流したくもない涙が。

「ううう…………」

　きっと彼は私を守ってくれたんだ。自分の命と引き換えに、私を守ったんだ。

　私のせいで、大地は死んだ。