片隅の人生

第25話 花火

「よしついた！　この先！」

「へ～真っ暗じゃん、ちょっと怖い。大地はこういうの得意なの？」

「一人だったら行けないな。でも夜空がいるし」

　大地は一歩、また一歩と足を進め始めた。私もその少し後ろを歩く。

「少し登るけどすぐつく」

「分かった」

　ゆっくりと木々に囲まれた森道を進んで行く。

「この山さ、お姉ちゃんが連れて行ってくれてたんだ」

「ここに？」

「そう、小学生のとき。懐かしいな～」

　ため息混じりに大地はそう口にする、重く切ない声で。

「夜空さーヒーローに会いたいって言ってんだろう、リーゼントさんが教えてくれたけど」

「子どもの頃の話だよ」

「実はさ俺、ヒーローに会ったことがあるんだ」

　前を向いたまま話を続けている。

「へ～、イベントとかで？」

「いや本当に。この世界にいるヒーロー」

「本当に？」

「そう。本当に空を飛び回り人を助けるヒーローがいるんだ。あの七年前に日本を襲ったドラゴンも、きっとその人が倒したんだと思う」

　冗談だと思ったけど……。真剣に、深刻な面持ちで喋る大地を見ると本当なのかもしれない。でも……。

「でも、もしそんな凄い人がいたらとっくに有名になってるんじゃ」

「誰にも気づかれないよう、世間的に目立たないようにしてるんじゃないかな。自分が誰かとか名乗らず、ピンチのときに駆けつける。何か主人公みたいでカッコイイでしょ」

　友人を自慢するように語る。

「なら会うのは難しいような」

「まぁ、でも会えないとは分からないし。それにいつか夜空に会わせてやりたいな」

「うん、私も会ってみたい。……ていうかこの感じ、もしかして大地君がその人だったりして」

「かもね。…………そんなわけないけど。でも本当にこの世界の主人公ってあの人なんだと思うな……………お！　見えてきた」

　大地が指すほうに出口ようなのがある。いや入り口と言うべきか。そこへと真っ直ぐと向かう。

「とうちゃーく」

「うわぁぁぁぁぁぁ」

　パッと飛び出したと同時に感動の声が漏れ、圧巻な景色に私は騒然と立ち尽くした。絶景に覆われ目を奪われる。

　いつになく輝く夜空に、それに照らされた暖かい街並み。これは凄い。

「ね、凄いでしょ。俺も初めて来たときは夜空と同じような反応だったよ」

「へえええ、これ、あ、あれ。あ、ええええ」

　自分でも上手く喋れてないのが分かる。一瞬に目に焼き付いたこの眺望は、これからも残り続ける思い出になることを確信した。

「じゃああと五分ぐらいで花火が始まる。意外とギリギリだった」

「う、うん。これは…………衝撃。ここっていつからあったんだろう」

「俺が小学校のときにはもうあったし。結構前からあるんじゃないかな。ハイキングの休憩場とかに使われてたんじゃない？」

「なるほど…………ここで休憩してたら動けなくなるって」

「確かに」

　大地はニッと笑いながら、私の言葉に賛同した。

「もうすぐだ。もうすぐで上がる、花火が」

　時間が近づくにつれ緊張してくる。柵に手をかけながら私たちは待つ。

「本当に綺麗な夜空……」

　何故かその言葉に心臓がドキッとした。それは大地も気づいたらしい。

「あ！　ち、違う今のはこの空の……。でもその浴衣姿、凄い綺麗だよね。言うの遅れたけど」

「…………ありがとう。会ったときに困惑してたから、似合ってないと思った」

「そんな訳ない！　なんかごめん」

　自分の照れを隠すために少しおちょくる。すると、改まったように大地は私のほうを向いてきた。

「あのさ夜空。渡したいものがあるんだけど」

「え、なになに」

　かしこまったと思ったら、何やら薄く悪そうな笑みを浮かべている。鞄から大地はあるものを取り出した。

「はい！　夜空、誕生日おめでとう」

　そう手渡してきたのは黒のパーカーだった。

「ええー私に！」

「そ、そう」

　滅茶苦茶嬉しいのに、大地は何やら不満げな様子。

「どうしたの？　嬉しいよ」

「まーあの袋から取り出してみて」

　私はビニールから取り出し、パーカーを広げてみる。

「あーなるほど」

　暗くてもそこに何の絵柄があるかすぐ分かる。これは、どういう。

「えっとー貴方の父上からの希望で。こちらを」

「ちょいちょいちょいちょい。いや…………嬉しいけど、嬉しいけど着たいような着たくないような」

　ガッツリとスーパーリーゼント役の父さんの絵があった。どれだけ娘に推させたいのよ自分のこと。

「今日誕生日っていつ知ってくれたの？」

「つい最近かな。公園でたまたまリーゼントさんに出会って、そのときに訊いた。このパーカーを欲しがってたって言ってたから買ったんだけど……多分まんまと騙されたよね、俺」

「うん。騙されてる」

　数秒沈黙があった後、だんだんと笑いが込みあげてきてお互い吹き出してしまう。

「もう！　リーゼントさん！　おかしいと思ったんだよ！」

「ほんと……バカだなー」

　何故かツボって腹を抱えて笑いあうなか、空に地上から流れ星のように上がっていく光りが見えた。

「あ」

　そう言った瞬間、バンッと大きな音をたてながら一つの花が空に咲く。

「始まった！」

　それに続くようにどんどんと花火が打ち上がっていく。……綺麗。

　いろんな形、色、大きさの花火が咲き乱れ散っていく。その一瞬の輝き、消えいく光りが何とも美しいのか。この儚なさが花火の魅力なのかもしれない。

「誕生日プレゼント。ちゃんと用意できなくてごめん」

「ううん。謝ることないよ。むしろ私が感謝しないといけないこと山ほどあるし。それに誕生日プレゼントだったら、今この目の前の景色で充分」

　私たちは何も喋らずその花火に夢中になっていた。チラッと横を見ると、目を輝かせながら大地は花火を眺めていた。言葉にしなくても気持ちが伝わってくる。

――ああ、この花火が一生終わらなければな――

　そう心で思ったりもしてたっけ。美しい夏の世界へと私たちは踏み入れていた、あのとき見てた未来はきっと明るかったはず。だから、だからこそ迫り来る危機に気が付かなかったんだ。蘇るあのときの脅威は、未だに身体に染みつき支配してしまっている。

　私はそっとフードを外す。降り続ける土砂降りの雨。

　そして願う。

　――この雨が記憶、想い出、そして罪を、全て洗い流してくれることを――