片隅の人生

第23話 射的

下から何か喋り声が聞こえくる。家にはおばあちゃんしかいないのに。また先生が来たのかな。

　正直、今の自分がどうしたいのか分からない。学校にも行かず部屋からも出ず、とてつもない罪悪感を感じている。でも学校に行くのが怖い。今行ったらクラスメイトにどう思われるとか。考え出したらますます足が竦む。

　意味もなくまた、日記ノートを開く。自分と会話するために書き始めたノート。

　ペンを持ち、書くことがまだ決まってないけど、頭に浮かんだ言葉を書いていく。

『もう嫌だ。私は笑われるために生きてるんじゃない。何もできない自分が恥ずかしい。なんで悪口を言うの。私に聞こえるのを知ってて、私がいることを知って。どうして、私が一体何をしたって言うの。助けて、この世界にヒーローがいるなら来てほし――』

　ガチャッと扉が開く。おばあちゃんかなと思ったけど違う。そこにいたのは同じクラスの大野君だった。私は咄嗟に引き出しにノートをしまう。大野君も慌てて扉を閉めた。

――な、なんで。

「ご、ごめん！　洗面所に行こうとしたら部屋を間違えて！」

　外から謝る声が聞こえた。急な出来事で脳が追いつかず、声を出そうとも口から出ない。

「あ、あの！　俺、同じクラスの大野大地と言います！　ここ三週間ぐらい学校に来てなかったから、内海も心配してたし様子を見に来たんだけど。……えっと、元気そうで良かった！」

「え、えっと、あの」

　結局何も言えなかった。

――味方になる――

そう大野君は言っていた。もしかしたら彼が私の……。

私は勢いよく立ち上がり、部屋から飛び出す。階段を駆け下りすぐにリビングへ。

「お、おばあちゃん。さっきクラスの子が家に」

　玄関から戻ってきたおばあちゃんが私と目を合わすと、ニコッと微笑む。

「夜空の友達かい？」

「う、うん。友達っていうか……でもなんか……なんかよく分からないけど……うーん」

　言葉が詰まって口から声が出ない。

　そんな私におばあちゃんが近づく。

「彼と喋るかぎり悪い子じゃない、優しいのがよく分かる。もしかしたら夜空を変えてくれるかも」

――私を変えてくれる――

「これ食べたら輪投げしに行きたい」

「おう。いろいろ遊べるところもあるっぽいし、花火までまだ時間あるしゆっくりまわろう」

「うん」

食事も終わり、もう一度屋台を見に行く。花火の時間へ近づきに連れ、人混みも増えてきた。

「あーあれあれ。あそこにあるやつ」

「おー意外といけそうな雰囲気してないか」

　屋台の中にはいろんな景品が床にちりばめられている。一等は一番遠い。

「いけそう？」

「やってみないと分からないけど。近くにあるやつは絶対取れる。一等はむずそうだな」

　景品に向かって輪を投げ、当たりさえすれば景品獲得という緩いルール。でも一等の景品には前にトイレットペーパーの芯のようなものがあり、そこに輪を入れないといけない。

「頑張れ川見！」

　まずは私から。狙うのは勿論一等。

「よし！」

「ぜーんぶ外すとは川見さん」

「おかしいな～」

「まぁここは俺に任せとけって！」

　ここぞとばかりに頼もしくなる大地。さぁ結果は。

「まー何となく予想できたような」

「……う、うるさい」

　失敗してしょぼくれる。結局、手ぶらでそこを離れることになった。

「次は射的か～、できるのか？」

「さ～でもやってみなきゃ分からないでしょ」

「……それはそうだな。うん、その通りだ」

　勿論、狙うは一等賞。私はじっと時間を溜めながら、一等へと狙いを定める。

「お～一等を狙うのか。あれは何が貰えるんだ？」

「わ、からないけど。あれを当てれば景品が貰えるらしい」

　小さな的へと、願いを込めて弾を打つ。

　当たれ！

「何となく結果は分かってたけどな」

「うるさい」

　全外し、景品ゼロ。人生で二度目の経験。

「任せろ」

　何故か妙に格好つけながら大地は銃を手に取る。

――何となく結果が見えているような――

「俺が一等を取ってやりゃあ」

　大地と私の願いがのった弾が放たれた。

「奇跡は起きないと……世の中そんなもんだよ」

「なんでえええええ」

　失敗してしょぼくれる大地。結局、手ぶらでそこを離れることになった。

　デジャブ。

「金魚掬いは正直自信ないぞ、俺」

「安心して誰も期待してないから」

「お、おおいひどいぞ！」

　恥ずかしそうに声を上げる。私は思わず笑ってしまう。

「よ～し、そんなこと言うなら見せつけてやりゃあ」

「ふふふっ。じゃあ見させて貰おうかな」

　二人同時に金魚掬いを始めた。

　いける、いけるぞ私！　

　横の女の子は易々と金魚を掬っていく。

　上手すぎる！　

　私も負けてられない！

「もう、今日は景品はないと思っていたほうがいいな」

「うん。それは私も思う」

　金魚掬いぐらいなら一匹ぐらい取れると思ったのに。甘かった。まさか開始一発目に紙が破けてしまうとは。それも大地君と同じタイミングで。

「くっそー。何だろう、何だか悔しい！」

「私も悔しい！　もう一回だけ射的挑戦させて？　良い？」

「勿論」

　悔しさを胸に、私は射的会場へと歩き進める。

　失敗は成功のもとという言葉がある。

　この言葉には成功には失敗がつきものという意味と、失敗を失敗で終わらすなというメッセージが込められているのだと思う。そう、私は失敗を失敗で終わらせない。成功への鍵を奪い取る。