片隅の人生

第18話 頼み事

「別に俺は強くないぞ。強いのは映像の中だけ」

「それは知ってますよ。ていうか、普通に変装とか何もしてないんですね。もしバレたら、大騒ぎじゃないですか？」

「それが狙いだからな。……気づいた人は君が初めてだけど」

　ちょっと悲しげにリーゼントさんは言う。それはスルーしつつ、俺はリーゼントさんにお願いをした。

「――なるほど、面白いことをしてほしいか」

「はい」

「芸人さんではないし。笑わせれるようなことはできないが、まぁやってみるか」

　凧揚げに飽きたのか、二人は足早にベンチ前まで戻ってきた。

「あれ～誰か増えてる～」

「ほんとだ」

　意味深に二人はリーゼントさんを見つめる。

　――よし、と気合いを入れるようにしてリーゼントさんは立ち上がった。

「面白いものを見たいんだな」

「うん！　やってくれるの？」

　リーゼントさんは子どもに距離をあけるよう指示し、スペースを確保した。

　一体何をする気なのか。

「せいや！」

　そう力強く叫び、ジャンプをすると空中へとキックをした。歳を感じさせない見事な蹴り技。

「うおお」

　俺も自然と声を発していた。子どもたちも驚いているのか固まっている。面白いかどうかはさておき、凄い！　と思った矢先。

「あああああああああ」

　地面に着地した途端にリーゼントさんは悶えだした。

「ど、どうしました？」

「つ、つったああああああああああ」

　どうやら脚をつったらしい。裏返ったゴキブリのようにリーゼントさんはもたつきだす。

　それを見た子どもたちは。

「はははははは。バカだ！」

　バカにするように笑い始めた。

「ちくしょう、俺としたことが恥ずかしい！」

「おじさん面白」

「バカにしてるなあ～」

　そう笑いながらリーゼントさんは立ち上がると、子どもたちを追いかけ始めた。

「待てええええええ」

「きゃあああああ。逃げろおおお」

　歳の差およそ四十の鬼ごっこが始まった。

「はーー」

　完全に疲れきったリーゼントさんは、ベンチに座り込んでいた。

「さすがですね」

「あーまぁな。笑わせることはできなくても、笑われることはできる」

「身体をはってまで笑かすとは。脚はもう大丈夫なんですか」

「んなもん初めから大丈夫だ。あれで脚をつるとでも？　何年この道を歩んできたと思ってんだ」

「え！　あれ嘘だったんですか」

　心配した自分が恥ずかしくなる。

「さ、さすがです！　まんまと騙されましたよ！　これぞ役者魂ですね」

「ああ、俺とまでこれば、あれぐらい余裕よ。ま、本当に脚はつったんだけどな」

「つったんかい」

「ハッハッハッハ」

　ベンチにもたれながら高笑いするリーゼントさん。戦ってもないのに負けた気分だ。

「体力すごいな～」

　遠くで走り回る子どもを見て、リーゼントさんは呟く。

　本当にそう思う。座ってるだけで体力がもっていかれるこの日に、二時間近く遊んでるのだから。俺の子どもの頃でもそんなに体力があった記憶がない。さすが佐々木家って感じだな。

「あのー一つ訊きたいんですけど。リーゼントさんは何でヒーローを演じてみようと」

「何でかって。子どもの憧れになってやろうと思ったんだよ」

　誇らしげにリーゼントさんは語る。

「へえ～子どもの頃からの夢だったんですか」

「そういうわけじゃないがな」

　空を見上げ、記憶を思い出すようにしながらリーゼントさんは続けた。

「俺が若いときは夢も何もなかったよ。ただひたすらに見えた道を進んでるだけだったなー。妻に会うまでは……あ、そうだ」

　何か思い出すようにすると。

「なー名前なんていうだっけか」

「大野大地と言います」

「大地。ありがとな、夜空と仲良くしてくれてな」

「は、はぁ……」

「それでだ。ちょっとお願いがあるんだ」

　お願い……。

　この夏休み。内海やら佐々木やらリーゼントさんやらやけに頼まれ事が多い気が。

「俺は明日には仕事でここを離れることになる。まーまたすぐ戻ってくるつもりだけど、夜空の面倒みたってくれねぇか」

「夜空さんの」

「面倒っつってもあれ、オムツ変えるとかそういうことだぞ」

「そういうことなんですか！？」

「うそうそ冗談」

　軽い冗談を言ったあと、リーゼントさんはまた真剣な表情になる。

「普段は人にはあんまり言わないようにはしてるんだけどな。　夜空、いじめられてるかもしれねぇんだ」

「え…………」

　その言葉に空気がガラッと変わる。

　川見がいじめられている――。

　同じクラスでもそんな光景は見たことないが。見なかっただけなのか。

「分かんねぇけど。直接あいつから訊いた訳じゃないんだけどな、部屋に入ったときに日記を見つけて。その内容が、決して良いものじゃなかった」

「俺も同じクラスなんですけど、気づきませんでした」

「ふーむ、もしかしたら陰口とかそういうのなのかもしれない。それの原因が俺のせいかって思ってもいるんだ」

「え、何でですか」

「実は前にもこんなことがあって――」