第17話 失格
――何をしてんだか――
太陽の日差しが暑苦しい猛暑日。子どもは元気よく公園で走り回って騒いで、そんな光景を俺はここ二、三十分椅子から動かず眺めていた。じっとしているだけなのに、汗がにじみ出てくる。
どうしてこんなことをしているのか。俺は昨日佐々木に命令された。
「――ひま？」
「う、うーんまあ一応」
「じゃあさー子守り代理してくんね？」
「子守り？ 代理？」
佐々木がお願いっと手を合わしてくるが意味が分からない。
「俺の妹と弟。小一と幼稚園年長なんだけど、明日遊びたいって言いだして。母さん明日いないみたいで俺が面倒みないといけないんだよ。でも俺も用事できちまってさ。頼む」
「明日は用事があるから遊んじゃダメって止めたらいいじゃん」
「さすがに……子どもは遊ぶために生きてるんだし」
何故か拒む佐々木。自然と口からため息が出た。
「はぁ。まー暇だしいいけど、それで見返りはあるんだろうな」
「五千円」
「バイト一日分。ならいいか。何でもいいけどお前、兄失格じゃね」
「そんなこと言うなよ！ 俺だって普段はこんなことしないけど、明日は仕方ねぇんだって。大事な用事が……」
「ふーん。それで、大事な用事って？」
「デート」
「失格だな。……………………てか彼女いたのかよ」
てなことがあり俺は今、初対面の子どもたちの面倒を見ている。面倒っていってもただベンチに座って様子を見てるだけだけど。久しぶりに来たこの公園。ブランコに乗りてーとか思いながら。
「お兄ちゃん、お兄ちゃん」
一匹の可愛い犬が俺を呼びながら、近づいてきた。……犬じゃない女の子だ。
頭にピンクのリボンをして、それは純粋な。佐々木のような極悪人のような顔ではなく、純粋に満ちた可愛い顔立ちをしている。
「なにー
「ねーねー面白いことやってよ」
「おおー無茶振りが凄いね～」
これも悪気のない、純粋さが来るものなのだろう。
「そうだね～何をしようか。じゃー見たことのないような凄いことをしてあげようか」
「ううん。凄いじゃなくて面白いこと」
「ほほう、いきなりお兄ちゃんに大きな壁が立ちはだかってきたよ」
少々の悪気は入ってるかもしれない。でも仕方ない、子どもを楽しませるのもまた俺の役目。
「じゃあーやるよー」
「あ、ちょっと待って。カズー！ 来てー」
明咲ちゃんは手を大きく振り、やってきたのは年長さんの弟くん。
「なに」
佐々木の兄ちゃんと違って大人しそうで真面目そうな子だ。まだ幼稚園だしこれから化ける可能性もあるが。
「今から面白いことしてくれるって」
「え、お兄ちゃんが」
「そう！ じゃあお願い！」
司会が俺にそう合図をした。さぁ観客が二人になったってことで。何をしようか。
一発芸なんか一つもない、特技禁止のこの世界。くそー何をすれば。
いや……何を緊張してるんだ俺は。小一と年長だ。変顔でも笑ってくれる時代だ。難しいことなんか一つもない、リラックスして。
「じゃあーやります！ いないいなーいばぁ！」
俺は自分ができる最大限の変顔を二人に見せた。寄り目したり舌を出したり。でも観客からは無反応。
「…………はい、終了でーす」
「おもしろくな～い」
司会進行が俺にブーイングを送った。
「
亮兄ちゃんこと佐々木、さすがだ。このままだと俺が子守り失格になってしまう。
「今のは前説って奴だ。準備体操みたいなもんよ。こっから本番――」
「うぁ、見てお姉ちゃん」
「わぁ、凄い。行ってみよ！」
そうはしゃぎながら、二人は凧揚げの方へと向かっていった。
「はぁ……」
何とか危機的状況は打破。暑さとはまた別の汗が出てきてるような気もする。
――給料上げてもらうか。
でもまたいつ無茶振りされるか分からないし、何するか考えていたほうがいいな。
俺がボーッと考えていると、公園の端で腹筋をするある男性が目に入った。そしてそれが誰か、一瞬で分かった。
「どうしたどうした」
「いやーちょっと助けて欲しくて……ヒーローに」
俺が無理矢理呼び出したのは、川見家のお父様ことスーパーリーゼントさんだ。
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