脱走中

脱走中

　夜明け前、とある刑務所で警報が鳴り響く。

　ここはエリア1、犯罪者たちが集まる地下牢獄。

　そんな地下牢獄へと、警報を聞きつけた看守たちが一斉に集まってきて──

「脱獄だ！　脱獄者が出たぞ！」

　──口々に騒いでは、看守たちがそれぞれの武器を手に取った。

　看守Aが手にしているのは手錠型メリケンサック。

　看守Bが手にしているのは警棒型スタンガン。

　看守Cが手にしているのは拳銃型スイープライフル。

「今すぐに全エリアを封鎖しろ！」

　トランシーバーを構えた看守Dの指示により、看守Eが手にしていたリモコンのスイッチを押す。

　がががが！　とやかましい轟音を響かせながら牢獄の壁が動いていく。

　看守たちが駆け込んできた出入り口をのぞき、地上へ出ていくための全ての進入経路は塞がれた。

「脱獄者の体内に埋め込まれたGPSチップは機能しているか？」

「ああ！」

　看守Dの問いに力強くうなずいた看守Fは、スマホ型フロアマップの赤い点を懸命に目で追いながら、

「脱獄者はエリア2を進行中だ！」

「エリア7まで到達されてはまずい。本当に刑務所を脱してしまう！」

　看守Gが眼鏡を掛けながら、

「私のスキル・千里眼で追跡する。看守Hはスキル・瞬間移動で、看守Iを脱獄者のもとまで送り届けろ！」

　看守Iはスニーカーを床できゅきゅと鳴らしながら、

「ああ、追跡は任せろ！　私のステータスは100メートル走8秒7だ！」

「捕獲は私に任せろ！」

　看守Jが羽織っていたジャケットを脱ぎながら、

「このポリエステルネットで追いついた脱獄者を捕らえる！」

「ならば看守Jは私が運ぼう！」

　スケボーをがらがらとひきずった看守Kが口を挟む。

　看守Jがスケボーに足をかければ、ぶるると車輪がエンジン音を鳴らし始める。

　看守Lと看守Mが、牢獄の外壁をべりべりと剥がしてあらわれた赤色と青色のバーを同時に下ろした。

　壁から新たに出てきたのは、どこへ繋がっているかもわからないエレベーター。

「「エリア4に先回りさせてもらう！」」

　看守Nと看守Oがほとんど同時に叫んで、

「エリア3にはすでに看守Pと看守Qが待ち伏せている！　看守A看守B看守Cも、看守Hの瞬間移動を使ってエリア5で待機しろ！」

「まったく、看守Sと看守Tはいったい何をしていたんだ？　エリア2は彼女らの担当だろう！」

　そう文句を垂れれば、終始フロアマップと睨みっこしていた看守Fが答えた。

「おそらく彼女らは共犯者だ！」

「なんだと！？」

「あの二人は特に首ったけだったからな！　籠絡されてしまったのだろう！」

　だん！　と壁に拳を叩きつけた看守Uが、

「抜け駆けしやがって……！　脱獄者を籠絡すべき看守が逆に籠絡されてどうするんだ！」

「起きてしまったものを嘆く暇はない！」

　看守Uを叱りつけたのは看守Wだった。

「早く脱獄防止装置を起動しろ！」

「ああ分かってる！」

　再び外壁から現れた黄色のバーを、看守Uが勢いよく下げた。

　がががが……と何枚もの壁を挟んだはるか彼方で音がする。

　エリア6に備えられた脱獄防止装置の起動を確認した看守Xが、

「あの装置は私が開発したんだ！　絶対にあの装置を攻略することなどできない！」

「どういう装置なんだ？」

　看守Yがたずねれば、看守Xは自慢げに。

「量産型看守ロボットがひとつの箱から大量に放たれるんだ！」

「本当にお前の言うことを聞くんだろうな？　看守Sと看守Tみたいに操られたりはしないか！」

「私の開発に間違いはない！」

　そんなやりとりを聞いていた看守Dが、トランシーバー片手に辺りを見渡して。

「……んん？」

　看守Dは、怪訝そうに眉をひそめた。

「──看守Zは、いったいどこにいる？」

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　7つのエリア内に、26人の看守が務めている刑務所。

　そんな刑務所の最後の関門、エリア7に到達した脱獄犯の男はぜえぜえと息を切らしながら、

「あ……ありがとうな、看守Z」

　自分の隣に立っている女に声をかけて、

「この門を抜ければ、外へ出られるんだな？」

「そうだ」

　看守Zは答えた。

「今日のためにエリア1から直接エリア7まで移動できる魔法陣を用意しておいた甲斐があったな。私のスキル・完全凍結で、お前の体内にあるGPSチップもすでに機能を止めている」

「そ、そうか……」

「お前が刑務所にきてから三ヶ月か。まあ、少しだけ別れるのは惜しいな」

「ただでさえ俺は無実だってのに、地獄すぎるだろこんな刑務所！」

　脱獄犯の男が額の汗を拭いながら、

「いくら俺しか男がいないからって、毎朝毎晩のように俺の牢獄に入り浸っては看守たちがアプローチをかけてくるとは……それも、毎日違う看守がだ！」

「25人（みんな）がお前に惚れているからな」

「モテること自体は俺だってそんなに悪い気しないけどさ、俺だって女のタイプとかいろいろあるんだよ。ここの看守、どいつもこいつもブサイクすぎんだろ！」

　すると、男は息を整えながら、無表情で自分を見据えている看守Zを見返した。

　端正な顔立ちをした看守Zに頬を染めながら、

「……な、なあ看守Z。外に出たら、俺と一緒に暮らさないか？」

　すると看守Zは、顔色ひとつ変えず。

「私は既婚者だ。お前には一切合切興味がない」

　そう答えるなり、手に持っていたリモコンのスイッチを押した。

　エリア7の最後の扉が、がががとゆっくり開かれていく。

　自由の扉を希望に満ちた瞳で見据える男に、看守Zは最後、こう告げたのだ。

「さらばだ『アンド』──もう二度と会うことはない」

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読んでくださりありがとうございました。

現行で連載している作品も含め、これからもぜひ、那珂乃の小説をいろいろと読んでみてください。