ヴァルキリー・ガールはアンドロイドの夢を破壊するまで止まらない

Battle！Battle！ and Battle！（戦いに次ぐ戦い！そして戦い！）

./Round.10

車体がギシギシと軋み、対向車がすれ違う音が遠くでかすかに聞こえる。

キリカ・ロウ・ケンジの3人は標的のいる海上都市に向けて、高速トラックの荷台に乗り込んていた。

いくつもの宅配物が積まれた空間の中、3人はそれぞれの場所に腰掛けている。

運転手はロウが手配した反AI・アンドロイド主義者の人間だそうだ。

荷台に乗り込んでから、すでに2時間近く経過しただろうか。

「ヤバいな」

ロウが突然告げた。

（来る──！）

キリカも瞬時に臨戦体制に入った。

「敵の攻撃だッ！！」

荷台の外から急激に風を切る音が近づき、次の瞬間には爆発音と衝撃と熱に変わった。荷台が大きく揺れ、積まれたダンボールがガタガタと崩れていく。

再びの爆発と同時にキリカはドアを蹴り飛ばし、ロウとケンジを抱えて路上へと飛び出した。トラックはガソリンに引火したのか、大きな炎に包まれた。間一髪といえよう。

見上げると、数十体のドローンが静かに空中で静止していた。

搭載されたミサイルが無機質に、キリカたちに照準を合わせている。

「ここは俺が食いとめるッ！お前たちは作戦通りに進め！！」

ロウは懐から銃を2丁取り出し、両手で構える。

高性能アンドロイドとしての能力をフルに発揮し、踊るように次々と銃声を響かせ、ドローンやミサイルを撃ち落としはじめた。

ケンジとキリカはそれぞれ別の方向に走り出す。

高速道路のガードレールを越えて、山の中へと足を踏み入れていく。

そんな彼らを、複数の刺客たちが追いかけていった。

...

キリカは呼吸の音を乱さず、冷静さを保って山の中を走っていた。

植物をかきわけ、枝を踏み折り、進んでいく。

しかし、背後から迫る気配は振り切れそうにない。

キリカが切り開いた道を走るため、後ろの連中の方が有利なのだ。

深い闇の中を駆け抜け、やがて開けた平地へと辿り着いた。

「全員相手してやるわ。さっさと出てきなさいよ」

「あら、追いかけっこはお嫌いかしら？」

雲が流れ、月光が周囲を照らす。

キリカを取り囲むように、黒装束の集団が姿を現した。

リーダー格の黒髪の女は美人だが、その顔は肉食獣のように好戦的だ。

「私は漆原ユミカ、あなたを狩りにきた部隊の隊長よ」

「知ってるわ。エインヘリアルの元選手にして、引退したおばさんでしょ？」

その一言は、逆鱗に豪速球を投げつけるようなものだった。

「...お前ら、殺せ」

ユミカ以外の隊員が足音も立てずに、一斉に遅いかかった。

目にも止まらぬ速さでキリカは動いた。鈍い打撃音が連続で響き、敵は次々と地面に倒れ込んだ。男のうめき声だけが聞こえる。

「有象無象じゃ話にならないわ。かかってきなさい、おばさん」

「調子に乗るなよ、クソガキ」

キリカとユミカ。デスゲーム"エインヘリアル"のトップ戦士たち。

2人は同時にナノマシンを発動させ、彼女たちの筋繊維がパキパキと乾いた音を鳴らした。

月が再び雲に隠れた。