可愛くて強そうな味方の女の子と一緒なら、どんなことでも乗り越えられるはず！

可愛い二人の危ない橋渡り

　黒髪女性が透き通った結晶を掲げ、握りつぶした。そして、粉々になった結晶の破片は宙に舞っていく。

「お願い、わたしに力を貸して！」

　黒髪女性は二十歳程の見た目をしていて、身長は百六十センチメートルくらい。前髪は眉まで垂らし、後頭部で大きな尻尾を作って後ろ髪をまとめている。やや垂れ下がった目尻をしていて、黒い円が瞳の中に入っていた。動きやすい薄い生地で出来た白い衣装を身に付けていて、胸部に少し大きめの膨らみが対で出来上がっている。

　黒髪女性は口の端を少し上げながら、眼前の景色を注意深く見つめ続けた。

(どんな人が来るかな？)

「ボクを呼んだのは、お姉さんかな？」

　黒髪女性は目を見開きながら振り返る。

「ふぇあぁっ！？」

　白髪女性は眉尻を下げながら頬を掻く。

「自分で呼んでおいて、驚くのはどうかと思うよ」

　白髪女性は容姿が十八歳前後に見えて、百五十八センチメートル程の身長をしていた。前髪は目の上まで垂らしていて、後ろ髪はうなじで綺麗に整えている。また、頭頂部と側頭部の間からは三角形の耳が一対生えていた。そして、目尻は少し吊り上がっていて、黄色い瞳が宿っており、中心には黒い縦線が刻まれている。黒色の軽い衣服を身に纏（まと）っていて、腰の下あたりから四十センチメートルほどの尻尾が伸びていた。

　うろたえながら頭を撫でる黒髪女性。

「あっ、ごめんね。でも、目の前に現れると思ってたから、つい変な声が出ちゃった……えへへ」

　黒髪女性は白髪女性の頭上からつま先に視線を巡らせた。

(この子、可愛いっ！　当たりだよ！)

　白髪女性は引きつった顔を作りながら肩をすくめる。

「そういうのは、固定観念（こていかんねん）とか、既成概念（きせいがいねん）っていうんだよ。とっても危ないから、注意してね」

「うん、確かに思い込みは危ないよね」

　白髪女性は微笑みながら頷く。

「うんうん。……ところで、お姉さんのお名前は？」

　黒髪女性は二本指を立てながら明るい笑顔を作る。

「あ、わたし？　わたしは、リディアっていうんだ」

　リディアと名乗った黒髪女性は、笑顔を浮かべながら小首を傾げた。

「お姉さんの名前は何て言うの？」

　片目を閉じながら笑顔を作り、尻尾を立てながら親指を立てる白髪女性。

「ボクの名前はケットリバー。今後ともよろしくね」

　リディアは何度も頷きながら右手を前に差し出す。

「うんうん、よろしくだよーケットリバー！」

　ケットリバーと名乗った白髪女性はリディアの右手を優しく握る。

「こちらこそ、よろしくねー！　ミャハハ！」

(あっ、手、柔らかい……)

　二人は寂れた町の裏路地で笑顔を見せあいながら、無警戒で笑い声を周囲に響かせていった。

　大きな崖まで移動し終えた二人は、一緒に対岸を眺めていた。　

　そして、リディアは眉尻を下げながら目の前の細い橋を指さす。

「わたし、ここを渡って別の地区に行きたいの」

　ケットリバーは首を傾げながら尻尾を上下に揺らす。

「ミャッ？　どうしてリディアはこんな危ない橋を渡ろうとしてるの？　もっと別の安全な場所から移動すればいいのでは？」

　硬い笑みを作りながら首を横に振るリディア。

「ううん、ダメなの。他の安全な場所、つまりアクアラインっていう大きな橋があるんだけど、そこを通ると待ち伏せの餌食（えじき）になっちゃうんだよ」

　小首を傾げながらリディアを見つめるケットリバー。

「待ち伏せって、誰に？」

「弱い物を狙う、卑怯者たち」

　ケットリバーは頭の後ろで手を組みながら口を尖らせる。

「ふーん……」

　頬を掻きながら乾いた笑みを作るリディア。

「だから、抜け穴のこの橋を渡って、別の地区に行きたいなって」

「この橋は安全なの？」

「うん、安全だって言ってたよ」

　尻尾を上下に揺らしながら腕を組むケットリバー。

「ん、言ってたって、だれが？」

　笑顔を浮かべながら親指を立てるリディア。

「情報屋さん！　教えてもらったの！」

「ふーん……」

　ケットリバーは後ろで手を組みながら細い橋を眺めた。

「まぁ、安全らしいけど、ボクが先頭に立って、安全を確保するからね。いいよね？」

「最初からそのつもりだったよ。あ、怒る？」

　首を横に高速で振るケットリバー。

「そんなことないよ！　ボクの力が存分に発揮できる機会だよ、任せて！」

　リディアは手を目の下に添えながら呟く。

「うぅ、頼もしすぎるよぉ」

　ケットリバーは腰に手を当てながら胸を少し反らせた。

「えっへん！」

「それじゃ……渡ろうっか」

「了解ー！」

　ケットリバーは腰に携えていたカギ爪を手に装着させる。カギ爪の先端には十センチメートル程の刃が五本備わっていた。

　一方、リディアも腰から十センチメートル程の拳銃を取り出し、強く握りしめる。

　ケットリバーは細い橋に表情を変えずに足を乗せた。

　橋の幅は人が一人立てるほどで、眼下には暗闇が広がってる。そして、対岸は近いとは言えない距離だ。

　リディアは両腕を横に伸ばしながら橋の上を渡っていく。

「うぅ、怖い……わたし、渡れるかな？」

「大丈夫！　風も吹いてないし、障害になりそうなものは何もないよ！」

「うーん……でも、足の震えが」

　小刻みに歩を進めるリディア。

(ケットリバーに手を握っててもらいたい……。でもそれは流石に渡りづらくなっちゃうよね。じゃあ背中掴ませてもらう？　……いや、それも彼女の迷惑になっちゃうし、危ないよね)

　その時、ケットリバーに向かって大きな矢が横から飛んできた。

　しかし、ケットリバーは眉尻を上げながらカギ爪で矢を弾いていく。

「ミャんとっ！？　敵の攻撃！？　やっぱりここも安全な場所では無かったんだよ！」

　ケットリバーは鋭い目つきを横の崖上に向けながら、尻尾を立てて毛を逆立たせる。

「逃げ場がない所を狙って狙撃してきてるんだね！　あ、でも怖がらないで？　もう見切ったから、全部防ぎきるよ、安心して！　出来るだけボクの近くに居てね！」

　微笑んだ顔を後ろに向けるケットリバー。そして、目を見開きながら橋の端の光景を見つめ続けた。