電車で出会った女子高生が僕のことをお兄ちゃんと呼んでベタベタしてくる

第9話

　金曜。

　いつもの電車に乗り込んだ慎吾。マイに近づくと、彼女は掴んでいたポールを離し、慎吾の腕に掴まった。

「おはよう、お兄ちゃん」

　親しげな微笑み。

　さすがに周囲の目が気になる。乗り合わせているのは、だいたいいつも見かける面々だ。

　サラリーマンが女子高生に「お兄ちゃん」などと呼ばせて、ベタベタしているのだ。乗ってくる駅が違うのだから、本当に兄妹だと思っている人間はいないだろう。赤の他人のずっと年下の女の子に、お兄ちゃんなどと呼ばせている、ヤバイ奴だと思われているに違いない。

　かといって、腕に甘えてくる少女を冷たく突っぱねることなど、慎吾にはできないのだ。マイは最高にあざといが、その効果は抜群だった。

　電車が動き出し、慎吾は吊革に掴まる。

「おはよう」

「お兄ちゃん、今日さ、早く帰れる？」

「えっ？　どうかな……なんで？」

　聞くと、マイはニコリと微笑む。

「また、ごはん作りに行ってあげようかと思って」

　前回、肉じゃがを作ったあの日の後、マイはまだ、慎吾の部屋を訪れていなかった。帰宅時、偶然に遭遇するようなこともなかったからだ。

「それはうれしいけど……うーん、なるべく早く帰れるようにしても、でもさすがに定時には上がれないかな」

　それを聞いたマイは、かわいく頬をふくらませる。

「毎日遅くまで働いてるんでしょ？　そのぶん、早く帰りま〜すってできないの？　お兄ちゃんって社畜ってヤツ？」

　自分が高校生の頃は、サラリーマンの事情などわからなかったが、サラリーマンになった今なら、高校生がそういう疑問を持つのも分かる。

　しかし、マイが言うことももっともだ、と思いつく。

　ここのところ、遅い日が続いたのだ。来週に回せる仕事は、来週に回してしまおう。

　慎吾は頷いた。

「わかった。できるだけ早く帰れるようにするよ」

「ホント！？」

　嬉しそうに目を輝かせるマイ。

「じゃあ、待ち合わせる？　このあいだの時間？」

「あっ、うーん……どうかな。時間は約束できないかも……」

「えーっ？　じゃあどうする？」

「どう……しましょう」

　少し考える素振りを見せたマイは、何か思いついた様子で目を開いた。

「お兄ちゃんの部屋の鍵をわたしが預かって、ごはん作って待ってる、っていうのは……ダメ、かな……」

　名案だ、という様子で話し始めたマイだったが、言葉の途中から自信なさげになってしまう。さすがに家主不在で家に入るのはマズイと思ったのだろう。

　慎吾は、マイの提案を吟味する。つまりこれは、マイを信用できるかどうか、という話だ。

　それに、あれ以来、いつマイが来ても良いように、部屋はそれなりに綺麗にしてある。

　自分の思考に頷いた慎吾は、ポケットからキーホルダーを取り出した。吊革から手を離すとポールに身体を預け、鍵束の中から一本を取り外した。

「これ」

「えっ？」

　目の前に下げられた鍵に、手を伸ばしかけたマイだったが、その前に、視線を慎吾に移した。

「いいの？」

「なくさないでね。弁償しなきゃいけなくなるから。あと、金目のものはないけど、家探しはしないでね」

　目を見開いたマイは、もう一度鍵を見て、それからそっと、手に取った。

　それから悪戯っぽい目で慎吾を見る。

「えっちな本を探して、お兄ちゃんの趣味を確かめるとしよう」

「エグい熟女モノだから止めたほうがいい」

　キーホルダーをポケットにしまった慎吾は、今度は内ポケットから財布を出す。

「冷蔵庫にはろくなものなかったから、これで買ってくれる？　裸で悪いけど」

「いいよ、わたしが出しとくから」

「高校生に建て替えさせるわけにはいかないよ」

　マイは遠慮したが、慎吾の有無を言わせぬ態度に、一万円札を受け取った。

「お預かりします」

　マイがお札をしまうのを待って、慎吾は言った。

「いやあ楽しみだ。これで今日は乗り切れそうだ」

　マイは微笑む。

「期待してて♡」

　アパートに帰り着いたのは夜七時。

　玄関の鍵は閉まっていたが、部屋の明かりは点いていた。チャイムを鳴らすと、マイが笑顔でドアを開けてくれた。

「おかえり！」

　はじめて見る、マイの私服姿は新鮮だった。柔らかい素材のワンピースに、持参したのだろう、可愛い色合いのエプロンを重ねている。まるっきり新妻、という感じだった。

　若すぎるけど。

「ごめん、遅くなったね」

　マイの姿にドキドキする気分をなんとか抑えて、慎吾は謝る。

　首を横に振ったマイは、しなをつくってこう言った。

「ごはんにする？　お風呂にする？　それとも、あ・た・し？」

　苦笑する慎吾。

「大人になるとわかるんだけど、それで“わたし”を選ぶヤツ、元気すぎるよ」

「えっ？」

「いくらマイちゃんが可愛くても、仕事から帰ってすぐはとても無理」

「そーなの？！」

「お風呂入っていい？　汗かいちゃって」

「あっ、ごめーん、溜めてなかった！」

「シャワーでいいよ」

「新妻失格だ〜」

「大丈夫だよ」

　笑って言ってやり、慎吾はバスルームへ。

　さっぱりして戻ってくると、食卓には見事に食事の準備ができていた。

　約束通りのハンバーグ。ごはんと味噌汁とサラダがついて、完璧なハンバーグ定食だ。

「お兄ちゃん、このあいだ味噌汁褒めてくれたから」

　と、なぜか言い訳がましく言うマイに、慎吾は首を振る。

「新妻合格です。最高です」

　親指を立てて言うと、マイは嬉しそうに、おかしそうに微笑む。

　丁寧に両手を合わせて、食卓と共に向かいに座るマイを拝む。

「いただきます」

　微笑むマイに監視されながら、デミグラスソースがかかったハンバーグに箸を入れる。

「これは……野菜が入ってますね」

「一人暮らしだと、野菜が足りてないだろうと思って」

「助かります！」

　一口大に切り取り、口に入れ、ゆっくりと味わう。

「ピーマンとニンジンと……この、シャキシャキするのは？　ごぼう？」

「正解！　どうかな？」

「とっても美味しいです！」

　大げさに言って、マイを喜ばせてやる。

「あっ、そういえば」

　マイは部屋の隅に置いてあったスポーツバッグから封筒を取り出すと、テーブルの上に差し出した。

「お釣りです」

　渡したお金で買い物をした、残り分だろう。

　お小遣いにしてくれてよかったのに、とも思ったが、こういう律儀なところ、真面目なところはマイのいいところだろうと思い、慎吾はそれを口にしなかった。代わりに頭を下げる。

「ありがとう」

　わざわざ封筒まで用意するあたり、本当にいい子だな、などと思う。