電車で出会った女子高生が僕のことをお兄ちゃんと呼んでベタベタしてくる

第6話

　ある朝、改札を出たところで、追いついてきたマイが、親しげに慎吾の腕を掴んだ。

　微笑んだマイは、いつものように「また明日」と言おうとしたのだろう、口を開きかけたところで、「マイちゃん？」と呼びかけられて、振り返った。

　こちらの様子を伺っている、少女が二人。身に着けているのはマイと同じ制服。一人は肩下までの長さの明るい茶髪をゆるくウェーブさせていて、もう一人はもう少し暗い色のストレートをショートボブにしていた。ファーストネームで呼んだところから見ても、明らかにお友達だろう。

　マイは慎吾の腕を掴んだまま、ニッコリと微笑んだ。

「おはよう」

　しかし、訝しげな顔をした二人は、その視線をマイと慎吾の間で行き来させた。

　そりゃあ、女子高生とサラリーマンの組み合わせなら、そういう顔になるだろうな、と慎吾は思う。

　援助交際などを疑われただろうか。

　数秒のにらみ合いの後に、二人組の片方、ゆるふわ髪の方が、しびれを切らしたように口を開いた。

「あの、そちらの方は？」

　その問いに、マイはもう一度微笑むと、掴んでいた慎吾の腕に、自分の腕を絡ませるようにした。

「わたしの、お兄ちゃん」

　マイの言いようは、予想外だったが、現状でベストな回答だと瞬時に判断した慎吾は、小さく頭を下げた。

「はじめまして」

「あっ……どうも」

　二人の女子高生は、慌てて頭をペコリと下げた。

「じゃあお兄ちゃん、またね」

　腕を解放したマイは、慎吾に向かってひらひらと手を振り、慎吾は「あ、うん」と頷いた。

「気をつけて」

　家族であれば口にするだろう、と思いついた言葉を投げかけると、振り返ったマイは、眩しい笑顔で元気よく手を振った。

「マイちゃん、お兄さんなんて、いたっけ？」

　駅を出て少し行ったところで、二人の友人の一方、ゆるふわウェーブのトモコが言った。

　振り返ったマイは、向けられた怪訝顔に微笑む。

「うん！」

　マイの屈託のない笑顔に、顔を見合わせる友達二人。

「ずいぶん……仲が良いんだね？」

「そう？」

「ウチなんか、もう兄貴とは何年も口聞いてないよ」

　ショートボブのノリコが言い、マイは苦笑気味に首を傾げる。

「そうなんだ」

「でも、兄妹って普通、そういうもんじゃない？」

「えっ……色々でしょ」

「そんなことない。マイのところは、仲良すぎ」

　そう言って、二人はジト目で、マイを見る。

「兄貴と腕組んだりしたことない」

「恋人同士でしょ、あの距離感は」

「……うっ、ウチのお兄ちゃん、優しいから……歳離れてるせいじゃないかな」

　そう言って、二人の訝しげな顔から視線を逸らすようにしたマイは、前を向いてしまう。

　友人の態度に違和感を禁じ得ない二人は、もう一度顔を見合わせる。

「あのさあマイ」

　目を鋭くしたノリコが言った。

「わたしたち、心配してるの。マイ、ヤバイことやってないよね？」

「ヤバイことって？」

「“金銭が絡む関係”、とか」

「キンセン……って、えっ？　お金！？」

　振り返ったマイは、驚いたように目を見開いていた。

「そっ、そんなこと――ない！　してない！」

「ホントに？　騙されてたりしてない？」

「してない！　お金もらったりもしてないし！　そもそもお兄ちゃんは……そういうひとじゃないんだから」

　その言い方だと、本当の兄妹ではないと認めたようなものなのだが、二人の友人は指摘したりはせず、顔を見合わせた。

「この様子だと……」

「まあ、大丈夫か」

　不安そうな目をするマイに、ノリコは苦笑気味に微笑みかけた。

「まあ、マイは、男を簡単に信用しないこと。気をつけなよ？」

　言われて、マイは頬をふくらませる。

「わかってるよ……もう」

「小川」

　会社への道すがら、後ろから声を掛けてきたのは同僚の斉藤。

　挨拶を交わし、並んで歩き出す。

「さっき、改札のところで見たぞ」

「……なにを？」

「小川、女子高生と一緒だっただろ」

「ああ……」

　マイのおかげで、よどみなく返事ができた。

「妹だよ」

「へぇ！」

　斉藤は驚いた顔をした。

「小川にあんなに可愛い妹がいるなんてな！」

「ああ……僕に似なくてよかったよ」

「紹介しろよ」

「えっ……まだ子供だぞ」

「そういや、随分歳が離れてるな」

「そうだな……十歳違う、かな」

「だから仲がいいんだ？」

「――そうかもな」

　斉藤は、何か含むところがあるような笑みを浮かべるが、慎吾は気付かないふりをする。