電車で出会った女子高生が僕のことをお兄ちゃんと呼んでベタベタしてくる

第3話

　電車がホームに止まる短い時間でどうやって彼女の連れの有無を確認しよう、と悩んでいたが、扉が開いた時、見えた彼女の顔は、同じようにこちらを見つけ、嬉しそうに微笑んだ。

　その笑顔を見て、慎吾は単純にも、これは罠ではないな、と確信してしまった。電車に乗り込む。

「昨日はありがとうございました」

　近づいてきた彼女は、開口一番、そう言うと、頭を下げた。

　扉が閉まり、電車が動き出す。

　慎吾は頭上の吊革を掴み、少女は近くのポールに掴まった。

　言葉の意味がわからず、首を傾げた慎吾に、少女は顔を近づけた。走行音のする中で声を張り上げずに会話するためには、そうするしかないのだ。

「昨日、わたしを潰さないように、頑張ってくれたって、わかってます」

　おお、わかってもらえていたのか、よかった嫌がられてなくて。そう思い、慎吾はホッとする。

「いや……ごめん、上手く離れられなくて」

　密着は回避できなかったことを謝ったが、制服の少女は首を横に振った。

　わざわざお礼を言うためにこういうことをしたのか、と慎吾は胸をなでおろしたのだが、いや待てよ、それだけなら昨日のあのとき言えたはずだ。日を改めた理由が、なにかあるのか、と思いついた時、慎吾は、女子高生が思いの外、近くにいることに気がついた。

　騒音のある車内で話すために顔を近づけたときより、更に近いところ。慎吾の胸元あたりに顔を突き出した女子高生は、まるで何かを確かめるかのように、目を閉じ、鼻から息を吸った。

――えっ？　ニオイ嗅いでる？

　慎吾がそう思ったときには、彼女は顔を離していた。なぜか、満足げに頷く。

「やっぱり……」

　つぶやき、納得したような表情を浮かべた女子高生は、今度は意を決した、という様子で、慎吾の顔を見上げた。

「あの……図々しいとは思うんですけど、その……相談、に、乗っていただけませんか？」

　慎吾は思わず、首を傾げる。このような展開は、想像していなかったからだ。

「……相談？」

「あっ、っていうか、お願いなんですけど」

　慎吾は、自分がひどい目に合わされるわけではなさそうだとわかり、ホッとしていた。

　それに、相手は可憐な女子高生である。赤の他人であるが、若く可愛い子と話をするのは久しぶりだった。お願い、と言い直された言葉には不穏な雰囲気を感じはしたが、このような少女が、自分のような者に何をお願いしたいのか、興味を惹かれた。

「その……僕が聞いて、役に立つだろうか」

　慎吾がそう問うと、彼女は勢い良く頷いた。

「お兄さんにしか話せないんです！」

　頭のどこかでは、これは危険だ、と警告する声があった。相手は正体不明の女子高生である。この世で最も、何を考えているのかわからない人種だ。歳も十ほど違う。いらないリスクを背負い込む可能性が高い。できるだけ関わらないほうがいい。

　その一方で、若く可愛い女の子に「お兄さん」などと頼られるというのは、慎吾にはかつてない経験だった。はっきりいって、良い気分だった。

　たぶんそれは、男にとっての原初的な欲求だった――庇護すべき、年下の女の子の、期待に応え、そして彼女を喜ばせたい、その時の笑顔を見たい、そう思ってしまった。

　慎吾のうなずきを見た少女は、多少言いにくそうにしながらも、意を決した、という様子で、口を開いた。

「これから毎日、朝、一緒に電車に乗ってくれませんか！？」