リリアベルの呪い

第25話

時は過ぎ、季節は夏。

この季節、ニナ達の支店では、近くの海岸で実施されるバーベキュー大会がある。これは毎年の恒例行事となっている。

「あ゛っっっづ。こんなクソ暑い時に、クソ熱いバーベキューなんかするもんじゃねぇ。」

ルドが、着ている七分袖のパーカーの首元を引っ張りながら文句を言っている。

「上だけ脱げばいいじゃん。海なんだし。」

アリサが言う。

「それは俺のポリシーに反する。」

「なんだそれ。」

「お待たせ。ほい、ビール。」

ニナは3本の缶ビールを持ってきた。

そして、アリサとルドに1本ずつ渡す。

「サンキュー！暑い中飲むビールほど最高なものはねぇっ！」

「暑いのが良いのか悪いのかどっちだよ。」

アリサは呆れている。

このバーベキュー大会は、比較的自由な時間が多く、家族を連れてきても良い。海で家族と遊ぶ者もいれば、ひたすら肉を焼く者、酒を飲みながら談笑する者など、各々自由に楽しんでいる。

ニナ達は、道路と海岸を結ぶ階段に腰掛けながら話をしている。

「ねぇ、ニナはヴァンさんのとこ行かなくていいの？」

「え、うん。私が行くのも変だし、ヴァンさん初めての参加だから、いろんな人と交流したいだろうし。」

「そーだそーだ！アイツのことはほっといて、俺らで楽しもうぜ！」

「ルドうるっさい。もう酔ってんの？」

アリサが叱る。

「酔ってねーよ。…あー、やっぱ酔ってるっ！」

ルドはビールを一気飲みする。

「ちょ…ルド、どしたの？情緒不安定？」

ニナが心配する。

「はぁ…お腹すいてきた。私お肉もらってくるわ。」

アリサは階段を離れた。

「あ、そうだ！ねぇルド、弟くん、新薬が効いて元気になったんだって？おめでとう！良かったね！」

「おお、さんきゅ！アリサに聞いたのか？」

「うん！それでね、迷惑かもしれないけど…これ、健康お守り！よく効くって最近話題なんだ！良かったら貰って！」

ニナはルドにお守りを渡す。

「…ありがとな。…お前、ほんといい奴だよな。」

「え？そんなんじゃないってば！弟くんの話はよく聞いてたし、友達の家族だって友達と同じくらい大事でしょーが！」

「…そういうとこなんだよなぁ。」

ルドはボソッと呟く。

「ん？なんて？」

「なんでもねぇ！…なぁニナ、今幸せか？」

「え…うん、幸せだよ！」

「…そっか。じゃあ良かった！」

ルドはニナの頭を撫でようとしたが、止めた。

「ふふ、ほんとどうしたのルド。」

「なぁんでもねーよ！俺も腹減ったなぁ、なんかもらってくる！」

「いってらっしゃーい。」

ルドは走って行った。

ニナは、しばらく1人で海を眺めながらビールを飲む。

「やぁ、お姉さん。1人？」

声のした方へ目を向けると、ヴァンがいた。

「あれっ、どうしたんですか？」

「んー、ちょっと休憩。あと、アリサさんとルド君がこっち来たから、ニナ1人なのかなって。」

ヴァンが階段に腰掛けた。

「ふふ、初めてのバーベキュー大会、楽しいですか？」

「うーん、ちょっと話し疲れた。」

「ありゃ。お疲れ様です。」

「ニナは楽しい？」

「アリサとルドがいてくれるので、楽しいです。」

「そっか。…なんだか妬けるなぁ。」

「え？」

「なんでもない。な、来週から夏季休暇だろ？なんか予定入ってる？」

「んー、まだ特には。」

「じゃあ、俺にちょうだい。一緒に過ごそ。」

「ッ！…は、はい。」

「あっ！イチャイチャしてる！」

アリサとルドが戻ってきた。

「し、してないよっ！」

ニナは慌てている。

「んー、今からしようと思ってたとこ。」

ヴァンは笑顔で言う。

「え゛っ。」

ニナとルドが同時に声を出す。

「きゃああっ！」

なぜかアリサの顔が赤くなる。

「じゃあ戻るね。また電話する。」

「は、はい…」

ヴァンは戻って行った。

「はぁーっ、ニナほんと羨ましい。私もイケメンにあんなこと言われたいいっ！」

「あんなの絶対言えねぇ…詐欺師かよ…」

「ちょっと！ヴァンさんは良い人だよ！」

「例えだよ！てか惚気てんじゃねぇよ！」

「ルド、あのくらい言えるようにならないと女のハートは掴めないよ！」

アリサがルドの背中をバシバシ叩く。

「そ、そうなのか…！？」

「ルドが本気にしちゃうでしょ、アリサぁ！」

「違うのか…！？」

ルドは慌てふためいた。

一方、ヴァンは戻りながら、額に手を当て、

耳を赤くしていた。

––大人気なかった。大人気なかった。かっこ悪い。ルド君がいたから、つい…。余裕のある男になりたい…。