リリアベルの呪い

第19話

翌日。今日は休日である。

午後1時頃、ヴァンから連絡が来た。

「もしもし。」

「ごめん、遅くなって。昨日、嬉しくて全然眠れなくて…」

「…わ、私も同じです。」

「そ、そっか…。今日、会えそう？」

「はいっ。」

「じゃあ、迎えに行く。行きたいとこ、ある？」

「うーん、今日は特に…」

「じゃあ今日は、俺の趣味紹介しようかな。」

「！はいっ！」

「じゃあ、2時頃で大丈夫？」

「大丈夫です！支度しますね！」

「うん。じゃあまた。」

ニナは早速支度をする。

アリサに教えてもらった、簡単なヘアアレンジを実践した。

––今度、メイクも教えてもらおうかな…。

ニナはそんなことを考えつつ、服を選ぶ。

「出かけてくるねぇ。」

ニナは両親に伝える。

「…ニナ、最近外出が増えたね。なんだかオシャレしてるし…アードゥ探しに本腰入れ始めたの？」

母が聞く。

「えっ…と、そんなとこ。」

本当のことは、まだ言えそうにない。

「アードゥパーティーにもちゃんと行ってるの？」

「い、行ってるよ！ドレスコード無しのやつ！」

「そうかい！良かった、ニナもやっと幸せになれるね。」

「…私、今も充分幸せだよ？お父さんとお母さんと一緒だし、大事な人達もいるし。」

「ニナ…。ほ、ほら。出かけるんでしょ？行ってきな。もう大人だから、とやかく言わないけど、事故には気をつけてね。」

「はーい！行ってきます！」

父は何も言わずに、ただニナの後ろ姿を見つめていた。

「ニナ。」

ヴァンが既に到着している。

「こんにちは、お待たせしました。」

「そんな待ってないよ。…今日も可愛い。」

「ゔ、あ、ありがとうございます…。…ん、車？」

「うん、俺の趣味はドライブ。付き合ってくれる？」

「もちろん！楽しそう！」

「よし！じゃあ出発！」

今日は昼過ぎの出発であったため、片道1時間ほどの地まで足を延ばし、食べ歩きや観光をした。

そして、あっという間に夜が来た。

ニナを家の近くまで、車で送る。

「今日はありがとうございました。」

「あっという間だったな。」

「まぁ、出発が遅かったですしね。」

「また行こう。」

「ぜひ！」

「…明日も会える？」

「あ、明日はすみません、アリサと約束があって…」

「そっか。じゃあ夜、電話する。」

「はいっ。待ってます。…じゃあ、おやすみなさい。」

「…うん、おやすみ。」

ニナは車を降りた。

「…明日は会えないのか。」

ヴァンは呟いた。

––ガチャ。

ニナが車のドアを開け、ひょこっと顔を出した。

「ん？忘れ物？」

「あの…運転するヴァンさん、かっこよかったです。もっと好きになりました。…じゃ、おやすみなさいっ！」

ニナはドアを閉めて、走って帰って行った。

「……はぁあ゛ぁあぁあ゛あっ…。」

ヴァンはハンドルを握りしめ、思い切りハンドルに額をぶつける。

––好き…は？好き…かわいい…むり…俺…どこまで耐えられ…いや…ニナを大切にするって決めたんだ…ニナが心を許すまで…ゆっくり……ゔゔぅ…

ヴァンは1人、己と戦っていた。