リリアベルの呪い

第18話

「もうちょっとだけ、話さない？」

ヴァンは、ニナを送りながら言う。

「はい、ぜひ。」

ニナは答えた。

2人は、先程ニナがいた公園へきた。

夜の公園には、誰もいない。

ニナはブランコに座り、ヴァンはブランコの目の前にある柵に寄りかかる。

「…ニナ、ひとつ聞いてもいい？」

「なんですか？」

「…さっき、さ。ニナ、アードゥなんか関係ないって、言ってただろ？その…自分の心で恋がしたいって…。」

「あ…そ、そうです、ね。」

「それって、アードゥの力には頼りたくないってこと？」

「…はい。私ずっと、リリアベルの祝福のこと、よく思ってなかったんです。魔法で勝手に恋させられるなんて…操り人形みたいで。私は自分自身の心で誰かを好きになりたかった。」

「でも、最初俺と話した時、アードゥを信じてる感じで…」

「あれは…周りに合わせたんです。職場で異質に思われるのは、嫌ですから。」

「…そうかぁ。なんだ、そうだったのかぁ…。」

「？」

「…変わらなかったんだね、ニナ。嬉しい。」

「え？」

「ごめん、俺、一個嘘ついてた。」

「嘘…？」

「ニナ、アードゥに会ったのに魔法にかからなかっただろ？おかしいと思わなかった？」

––あ、確かに。最初は好きでもなんでもなかった。

するとヴァンは、上着を脱ぎ、袖を捲り上げて左腕を露わにした。

「…え！？」

ニナは思わず立ち上がった。

ヴァンの紋様は、ニナと同じで薔薇と星が3つ描かれたもののはずだった。

しかし、今のヴァンの紋様には、星がなく、薔薇だけであった。

「…ごめん。俺…ニナのアードゥじゃないんだ。」

「ど、どういう、こと？」

「ニナは覚えてないよな。俺達、昔一度会ってるんだ。」

「えっ…」

「…俺もニナと同じで、昔からリリアベルの祝福に違和感があった。もちろん、この祝福がなければ、両親は結ばれずに、俺は生まれてこなかったから、感謝はしてる。でも、自分の意志のないところで働く想いが、本物だっていう奴のことが理解できなかった。今でもそう。それで幼い頃、つい道行く大人達に言ってしまった。気味が悪いって。お前達はどうかしてるって。…非国民だって、ボコボコにされた。愛の国って言われてるくらいだしな。愛が全ての国で、それを否定したら、そうなるよな。」

「…あ。」

ニナは、思い出した。

––そっか。あの時の…

「その時、俺を庇ってくれたのがニナだった。俺より小さい身体で、大人に立ち向かって…。その薔薇と星の紋様、よく覚えてるよ。ニナは自分の左腕の紋様を血が出るくらい引っ掻きながら、こんなのは呪いだ、俺の言うことは間違ってないって言ってくれた。ニナは1発殴られて倒れ込んだけど、女を殴った罪悪感で大人達は逃げて行った。ニナは腫れた顔で笑ってた。俺は救われたんだ。ずっと、自分は頭がおかしいと思ってた。でも、1人じゃないって思わせてくれた。俺は…あの時からずっとニナに惚れてた。ずっと会いたかった。…この支店に来た時、すぐわかった。ニナ、全然変わってなかったから。同じ職場だったなんて、奇跡かと思った。」

ヴァンがニナに一歩近付き、じっと見つめる。今にも泣きそうな顔をしている。

「やっと見つけた。やっと叶った。ずっとずっと、好きだった。これからも、ずっと好きだ。ニナ、俺と…付き合ってほしい。」

ニナの瞳がゆらゆら揺れる。

そして、ぼろぼろと涙が溢れ落ちた。

「…うん。私も、ヴァンさんが好き。…ありがとう、ずっと好きでいてくれて…」

「……ッ、〜〜ッッ、ニナ！」

ヴァンはニナを思いきり抱きしめる。

お互いがお互いの香りを感じ、胸がくすぐったくなる。

「ちょっ…苦しいって！」

ニナは笑った。

「嘘ついて、ほんとごめん。」

ヴァンはニナを抱きしめたまま言う。

「ふふ、私に近付くためだったんですよね？じゃあ、許しますっ。」

「…良かったぁああっ。嫌われたら死ぬとこだった。」

「それは大袈裟。」

「大袈裟じゃねぇよ。そのくらい好きなの。」

「ッ…。はい…。」

再び恥ずかしさが込み上げ、ニナは耳を赤くする。

「ね、名前呼んで？」

「え？…ヴァンさん？」

「…やっと呼んでくれた。」

「そ、そうでしたっけ。」

「ニナ。」

「なんですか？」

「好き。」

「ぅっ…」

「好きだよ。」

「は、はい。」

「好き。」

「わ、わかりましたっ！」

「ニナは？」

「…好きです。」

「…ふへっ。ニナは？」

「…好きですっ！」

「んんっ…ニナはー？」

「…大好き！」

「あっ…それはダメ、反則。」

ヴァンからプシューッと空気が抜ける。

そして、もう一度強くニナを抱きしめた。

夜も更けてきたので、

ヴァンはニナを家へ送って行った。

「ありがとうございました。」

「いーえ。…じゃあ…また…。」

「…はいっ。おやすみなさい。」

ニナは背を向け、家の玄関へ向かおうとする。

「…！？」

ニナの身体が後ろに引き寄せられた。

「…帰したくない…。」

「えっ…えっ。」

ニナの顔からボッと火が出る。

「…明日も会える？」

「あ…会え、ます…。」

「じゃあ、今日はこれで我慢する。」

ヴァンはニナを解放した。

「また、電話するから。」

「は、はい。待ってます。」

「じゃあね。おやすみ。」

ヴァンはニナの頭を撫でて、帰って行った。

ニナはシャワー浴びて自室へ戻ると、枕をぎゅっと抱きしめた。

––…んんんんんっ。嬉しい…嬉しい…ッ！

足をバタつかせる。

––ヴァンさんの彼女になったんだ…。

ニナは改めて感じた。

そして、ベッドの中で、今日のことを思い出す。嬉しさや恥ずかしさが睡眠の邪魔をして、一睡もできなかった。