リリアベルの呪い

第17話

「…クロエ！？」

ヴァンは驚く。

「やっほーっ。ニナちゃんとばったり会っちゃって！なに、2人ー？」

クロエは目の笑っていない笑顔を見せる。

そして、ニナを部屋へ押し込み、個室の戸を閉めた。

「お前には関係ないだろ。ほら、自分の部屋に戻れ。」

ヴァンは立ち上がり、クロエからニナを引き剥がして、こちらに引き寄せる。

「…なんなの。まさか、付き合ってるだなんて言わないわよね？」

「…俺の片想い。」

ニナはドキッとする。

「は！？片想い！？アンタ…こんなちんちくりんが好きなの！？」

「お前…自分がニナより勝ってるつもりかよ？」

「…私はね、ヴァンの為を思って言ってるの！ヴァンは、自分の価値をもっと自覚した方が良い。こんな女にのめり込むなんて、どうかしてる！自分の価値を下げてるのよ！？」

ニナは、ひどく傷付き、下を向く。

––そんなこと、私が1番、わかってる。

「おい、それ以上言うなら許さん。もういい、店員呼んで追い出させる。」

「なんで？なんでわかってくれないの？」

「ニナは、誰よりも強い意志を持ってる。お前なんかが語れる子じゃない。俺は、ニナがいたから、ここまでこれた。お前が俺に価値があるって言うなら、それはニナのおかげだ。勘違いしてんじゃねぇよ。」

「ッ！なんで…なんでよ！」

クロエはヴァンに近付いていく。

そして、彼の胸倉を両手で掴み、

自身の唇を、彼の唇へ近付けた。

そして、唇が触れた。

触れたものは、ニナの手のひらだった。

すんでのところで、ニナが自分の手を2人の顔の間に挟んだのだった。

「ッ！」

クロエとヴァンは驚く。

「だ、ダメ…です…。」

ニナは、空いている左手をクロエの肩に置き、顔を真っ赤にしてクロエを見ながら訴える。

「ッ。何すんのよ。」

クロエはニナの手を振り払い、距離をとる。

「…か、片想いなんかじゃ、ありません。」

「は？」

「…私も、ヴ、ヴァンさんが好きです。だから、クロエさんには渡せませんっ！」

「…！」

ヴァンは、心臓が飛び跳ねる感覚を覚えた。顔はもちろん耳まで赤くなり、全身が熱い。自分の心臓が、興奮して熱い血液を送りこんでいるようだった。嬉しさのあまり、声が出ない。

「…アンタ、自分がヴァンの価値を下げてるのが、わからないの？お荷物なのよ。自分がヴァンの足を引っ張ってんの。わかる？」

「…そうかもしれません。私は、なんの取り柄もない、ただの平社員です。…でも、ヴァンさんを好きな気持ちは、誰にも負けたくない！ヴァンさんが、私がいるから頑張れるって言ってくれるなら、私はそれを信じます。ヴァンさんのためにできることは、なんでもします！だから…ッ。」

ニナは息継ぎせず一気に想いを吐き出したため、息切れしてしまう。

「…はっ。馬鹿ね。アンタがいくらヴァンを好きでも、アードゥが現れれば、全部おしまいなのに。」

「…アードゥなんか、関係ないんです。私はずっと、魔法の効果なんかじゃなくて、自分の心で恋がしたかった！今、ちゃんと、自分自身の心で、身体で、ヴァンさんを想ってるんです！それが嬉しい。とっても嬉しい！今は、魔法に負けない自信があります。でも、クロエさんだって、そうでしょう？自分の心で、ヴァンさんに恋したんでしょ？それって、何よりも価値のある、かけがえのないものだと思いませんか？」

「なっ、何を知ったような口を…」

「とにかく、私は退く気はありません！」

ニナは力強く、言い放った。

「…はぁ、付き合ってられないわ。せいぜい恋愛ごっこでもやってなさい。それで後悔すればいい。」

クロエはヴァンに再度近付く。

そして、

––バチンッ！

ヴァンの頬を平手打ちして、部屋を出ていった。

「…わ…。」

ヴァンは、衝撃と驚きのあまり、座り込み、壁にもたれかかった。

「だ、大丈夫ですか！？」

ニナは、しゃがみこんでヴァンの頬におしぼりを当てる。

ヴァンは、頬におしぼりを当てるニナの手を握りしめた。

「…ニナ…。さ、さっきの…」

ニナは、先程の大告白を思い出し、顔から火が出る。煙が出そうだ。

「本心…だよな？」

「…〜〜ッッ！！」

ニナは、握られてない方の手を、勢いよく壁に押し当てた。

「ッそうですよ！私、ヴァンさんのこと、好きになってしまったんです！アードゥになんて、祝福になんて負けたくなかった！魔法なんて、クソくらえなのに！でも、好きになっちゃったんですよ！よりにもよって、アードゥを！ずっとずっと好きで、会いたくてたまらなくて…クロエさんのことだって、ずっと引きずってました！好きだから！なのに今度はほんとにキスされそうになってるし…私がいなかったら、思いっきりされてたんですよ！甘いんです！もっと危機感を持って…」

「ス、ストップ！」

「え？」

「ち、ちゃんと…聞きたいけど…心臓が…もたない…」

ヴァンは顔を背け、手のひらをこちらに向けて顔を隠している。手の隙間から、耳まで赤くなっているヴァンの姿が見える。今にもプスプスと煙が出そうだ。

その姿を見て、ニナもさらに赤くなる。

そして、急いでヴァンから離れる。

「…。」

「…。」

沈黙が流れた。

「あ、あのぉ…」

2人が声のする方を見ると、店員が飲み物とつまみを持ちながら、机に置けずに困っている。店員の顔が心なしか赤い。

––み、見られてた…！！！

「す、すみません…！」

ニナは飲み物とつまみを受け取る。

すると、店員は笑顔で、「応援してます」と小声で言った。

それを聞いて、ニナは再び顔から発火する。

そして、2人は提供された分だけ飲食し、すぐに居酒屋を出た。