リリアベルの呪い

第16話

それからしばらく、ヴァンは忙しく支店にいないことが多かった。電話もかかってこない。その間も、ヴァンを想う心はより大きくなり、強くなり、身体の中をぎゅうぎゅうに埋めていく。

そして、とある昼休み。

ニナはアリサとルドと、外で昼食をとっていた。

「はぁ…」

「どうしたニナ。ため息なんかついて。」

ルドがハンバーガーを食べながら言う。

「え？ため息ついてた？ごめん無意識。」

「無意識ー？どうしたんだよ、最近なんかおかしくね？それに…なんか、その、可愛くなったっつか…」

「えっ、ほんと！？」

ニナはルドにぐいっと迫る。

ルドはニナに見つめられ、顔を赤くする。

「ほぉー、ルドでも気付くくらいだなんて、相当溜め込んでますねぇ、恋心。」

アリサはニヤニヤしながらニナを見る。

「こっ、恋心！？ニナ、好きなヤツいんのか！？」

ルドは驚きのあまり、ハンバーガーを落とす。

「え…まぁ…」

「誰だよ！？」

「えー？…そのうち、言うよ。」

「い、今言えよ！」

「そのうち！」

「何ムキになってんの、ルド。乙女にそんな迫るでない。」

アリサがルドを軽く牽制する。

「だ、だってよ…アリサは知ってんのか！？」

「ん、まぁねー。でもこれは女子間の秘密なので。」

「おい…じゃあ俺今日だけ女になるからさ！女子の制服着ればいいか！？」

「あははっ！なんだそれ！…大丈夫、そのうちちゃんと言うから。」

「これ以上は野暮ってもんだぞー。」

「んぐ…」

ルドは、それからそわそわと落ち着かなかった。

そして、金曜日の夜。

––明日は休みだし…電話しても、いいかな…。

ニナは、初めて自分から連絡しようと決意した。

しかし、自室だと電話をかける勇気が出なかったため、自宅近くの丘のある公園までやってきた。

「…よし、今日こそ。」

ニナはヴァンに電話をかけた。

––♪♪

「…もしもしっ。」

「あ、もしもし…今お仕事中ですか？」

「いや、今帰ってる最中！…ニナから電話くれるなんて…なんかあった？」

「いや…特に何も…。ただ…声、聞きたくて。」

「えっ！………ッ！に、ニナ、今どこ？」

「今は…公園にいます。」

「え、公園？」

「な、なんだか、外の空気が吸いたくて。」

「…今日、このまま出かけられる？」

「え？…だ、大丈夫ですけど。」

「じゃあ、飲み行かない？今から！」

「！…ぜひっ。」

そして、2人はこの間の居酒屋に来た。

この間は普通のテーブルタイプの個室だったが、今日は掘り炬燵タイプの個室である。

「掘り炬燵なんて、初めてです。」

「俺もかも。海外の様式だっけ？考えた人、すごいな。」

「じゃあ…ビールですか？」

「もちろん！」

2人は飲み物とつまみを頼んだ。

久しぶりに会えて、ニナは胸が高鳴っている。

––今日こそ言おう。ちゃんと。

「ちょっと、先にお手洗い行ってきますね。」

「ん。」

ニナは、化粧室で身なりを整えた。

––よしっ。

気合いを入れて、化粧室を出ようとした、その時。

「あれ、ニナちゃん！」

クロエが化粧室に入ってきた。

「く、クロエさん…お疲れ様です。」

「お疲れ様〜！何、飲み会？」

「は、はい。」

「誰とー？」

ニナはヴァンとは言いたくなかった。

ヴァンと会わせたくなかったから。

「う、うちの支店の人と、です。」

「…誰？」

「…だから」

クロエは、ズンと大きく一歩踏み出し、ニナに顔をぐっと近付ける。

「だぁれ？」

「ッ！」

「もうっ、ついていっちゃお〜っと。」

クロエはニナの背後にまわり、両手をニナの両肩に乗せる。そのままニナを押し出して、

ヴァンが待つ個室へと向かわせた。