リリアベルの呪い

第15話

翌日、仕事の昼休みにニナはアリサに捕まり、昨日のことを根掘り葉掘り聞かれた。

「おぉい…アンタ達、いい歳してピュアピュアかよ。ピュア神様もびっくりだわ。もどかしい。とっくに家行ってると思った。」

アリサが、野菜ジュースをストローで吸いながら言う。

「そ、そんなこと言ったって…付き合ってもないし、私リアル恋愛経験ナシの雑魚だし…」

「ぶっ…ま、まだ付き合ってないの！？てっきり昨日…もう、告白しなよ！好きなんでしょ？」

「す、好きかは…まだ…」

「…はぁ、こりゃヴァンさん大変だ。」

「…嫌われる、かな？」

「いやぁ、あの人もたぶんニナしか見えてないからなぁ。でも、いつまでも燻ってると、アードゥとはいえ誰かに取られちゃうかもよ？」

「ぅ…。」

ニナは、クロエのことが頭に浮かんだ。

「それが嫌なら、ちゃんと伝えないとね。」

「…うん。」

ヴァンは今日、朝から一日中外回りで、勤務時間中に戻ってくることはなかった。

「…顔、見られなかったな…」

ニナは帰宅後、自室で呟いた。

––たった一日会わなかっただけなのに。

何年も会ってないような気持ちになる。

ニナは、ヴァンに出会ってから漫画やゲームが手につかなくなっている。楽しみにしていた新作ゲームも、途中のままである。

その代わり、スマホを眺める時間が増えた。

ヴァンからの連絡を待っている自分がいる。

「…まだ、仕事かな…」

ニナはスマホの真っ暗な画面を見つめる。

––♪

「あっ！」

ヴァンから着信。

ニナはすぐに出た。

「はいっ。」

「びっくりした…電話出るの、早いな。」

「す、スマホ！ちょうどいじってたので。」

「ははっ、そっか。」

「お仕事、終わりました？」

「うん。今帰ってきたとこ。」

「お疲れ様でした。」

「さんきゅー。ニナは家？」

「うん、家です。…あ、あの！」

「んー？」

––い、今こそ…

「えと…その…す、す、」

「ん？」

「す、水族館！楽しかったですね！」

「楽しかった！また行こうな。今度はイワシ！」

「はい…ぜひ！」

「…今日は会えなかったから、声聞きたくて電話したけど…明日早いんだ。今日はこのへんで、ごめん。」

「あ…はいっ。お疲れ様でした！」

「おつかれ。おやすみー。」

「おやすみなさい。」

電話が切れた。

ニナは、真っ暗な画面のスマホを両手で握りしめる。

––ダメだ。私。

寂しいって思っちゃってる。

もっと話したいし、会いたいって思ってる。

あの人が笑うと嬉しいし、もっといろんな表情が見たい。

あの人のこと…好きだ。

もう、誤魔化せない。

「好き…なんだ…。」

ニナは1人呟いた。