リリアベルの呪い

第14話

翌日。

待ち合わせの10分前、ヴァンはニナの家へ向かっていた。

あともう少しで到着する。

「あ、あの…！」

後ろを振り返ると、ニナがいる。

「あれ、ニナ…？」

「す、すみません。ちょっと用事を済ませてて…」

ニナは目線を下に向けて言う。

「…かわいい。」

「へっ！？」

ニナがヴァンを見ると、彼は口を手で軽く押さえて、目を逸らしている。顔が少し赤い。

ニナは、後ろの髪を編み込んでおり、

普段はほとんどパンツスタイルなのだが、

黒のワンピースに白のジャケットを羽織っている。

早起きして、アリサにヘアアレンジとコーディネートをお願いしていたのだ。

「…行こっか。」

「は、はい。」

2人は微妙な距離感を保ちながら、水族館へ向かった。

水族館へ着くと、

大きな水槽が2人を出迎える。

「わあ！やっぱすごい！」

「来たことあるの？」

「はい！何回も！でも、何回来ても飽きなくて！イベント展示とかも定期的に変わるんですよ！それで、今月中にどうしても見たい展示があって！」

「ほんとに好きなんだな、水族館。」

「はい！」

ニナは生き生きとしている。ヴァンは、ぴょんぴょん跳ねるニナが、たまらなく愛おしい。

「ふふふ。申し訳ないですが、今日は私のプランに付き合っていただきますよ…」

パンフレットを両手で持ち、ニヤリとするニナ。

「そりゃ楽しみですねぇ。」

ヴァンは笑った。

しかし、ヴァンが思っていた以上にハードなスケジュールであった。

まず、14:00のイルカショーに間に合うよう、入口〜ショーの会場までの常設展示をまわる。昼食の確保は分担制。ニナがドリンクでヴァンがハンバーガー店に並んだ。

イルカショーの後は15:00から別会場でアシカショー。

そして16:30からペンギンのお散歩タイム。

走って移動し、17:10からセイウチのもぐもぐタイム。

「す、水族館は戦場だ…」

ヴァンはゼェゼェしている。

「本当は11:00から大水槽でイワシの餌やりがあるんですけど、それは今回残念ながらスルーです。私がもっと早く来れれば良かったんですけど…。」

「…じゃあ、今度はそれに間に合うように頑張って来ようか。」

「…え？いいんですか…？こんなハードなのに…」

「うん。なんか楽しい。こんな充実した水族館、初めて。」

「…そんな株上げなくてもいいのに。」

ニナはパンフレットで紅潮した顔を隠す。

「え、ほんとだって！…あとは、残った展示と…？」

「本日のメインイベント、深海の世界です！」

2人は、残った常設展示を巡り、最後に企画展である「深海の世界」ブースへやってきた。

深海魚や、潜水艦などの展示である。

「ニナ、深海の生き物が好きなの？」

「はい！1番好きです！ずっと来たくて…！しかも今日は特別にダイオウグソクムシを触れるんですよ！」

「ダイ…なんて？」

「ふふふ、行けばわかります。」

ダイオウグソクムシとのふれあいコーナーへやってきた。

「で…でかっ！？ムシ！？」

「ダイオウグソクムシです。顔がエイリアンみたいで可愛いんですよ。」

ニナは、ダイオウグソクムシの顔が見えるところまで、ヴァンの腕を引っ張る。

「ぅおっ！？」

「…ムシ、嫌い？」

「別に平気だけど…これはデカい！」

「かわいいのに。」

ニナはダイオウグソクムシの背中を優しく撫でた。

「触ります？」

「遠慮しときます。」

「遠慮なさらず。」

ニナはヴァンの手を掴み、ダイオウグソクムシの背中を触らせた。

ヴァンは、ニナが自然に自分の手に触れたことに、ドキッとする。

「どう？」

「なんか…無機物。」

「ふふ、何それ！」

その後、2人は一際暗い深海ブースを巡る。

ニナは、一つ一つの水槽や説明文をじっくり見ている。

「本当に好きなんだな、深海。」

「はい。深海って、まだ全然調査が進んでないんですよ。未知の世界なんです。いろんな可能性を秘めてて、素敵だし、ちょっと勇気ももらえます。自分にも、まだまだ未知の可能性があるんじゃないかって。」

ニナは、水槽を見つめながら言う。

「…そっか。俺ももっと見てみようかな、深海の世界。」

「え！どうしたんですか！」

「ちょっと興味湧いた。パンフレットもらって帰るよ。」

「私、おすすめの深海DVD持ってるんです！今度貸しますね！」

「…一緒に見ないんですか？」

「へっ！？」

「…もしよければ、俺んちで。」

「あ、わわ…えと…その、い、いつか、そのうち…はい。」

2人とも、顔が真っ赤になる。

「…じゃ、次行こっか。」

「はい…。」

2人は、残りの水槽を見てまわった。