リリアベルの呪い

第8話

休みを挟んで、出勤日。

ニナの出勤ルートにヴァンは現れなかった。

仕事もまわされない。

お茶出し当番の日も給湯室に来ない。

お茶を出しても、「ありがとう」と目も合わせず言う。

自分に向けられていた笑顔を、他の女子達に振り撒いている。

ニナに、いつも通りの、平和が戻った。

ニナに平和が訪れて、早1ヶ月。

いつも通りで、平穏な毎日。

しかし、ニナの心は荒れていた。

「だぁぁあああっ！！！なんなの！！けろっと態度変えて！ムカつく！むーかーつーくーぅぅうう！！」

今週の勤務が終わり、自室で暴れるニナ。

両親に聞かれないよう、枕に顔を押し付けながら言葉を吐き出している。

「ムカつくムカつく…あっけなく諦めるアイツも…私の脳内の邪魔するアイツも…！」

ニナは、ヴァンにアタックされるようになってから、ゲームが手につかなくなっていた。

そして、ふと気付いた。

––あれ？…私、何意識しちゃってんの…？

「…ありえんありえんありえん。あんな胡散臭い男。絶対裏がありそうな男。無理無理。攻略対象外。」

しかし、振り払っても振り払っても、脳内から消えてくれないヴァン。

––ダメだ。一旦、落ち着こう。

ニナは夜の街に出た。

向かった先は、バッティングセンター。

––カキンッ！

−–カキンッ！

––カキンッ！

––♪♪♪ ホームラーン！

ニナは、むしゃくしゃするとバッティングセンターへ来て、1人でひたすら打つ。腕前は、周りの人間が見入るほど。

「…ふぅ。ちょっとスッキリ。」

ニナは自動販売機へ向かうため、個室を出た。

「お姉さん、すっごいね！見てたよ！1人？」

ニナが振り返ると、チャラそうな男2人組。

ニナは無視する。

「そんなビビんなくていーよ！ねぇねぇ、1人なら、俺らとこれから飲みに行かない？」

––面倒臭い。どうせアードゥが見つかるまでの遊びのくせに。

ニナは構わず自動販売機へ向かおうとした。

「…なぁ、無視すんなよ！」

1人の男がニナの肩に触れ、強引に振り向かせた。

––あ、まずい。

「ごめん、待った？」

聞き飽きたはずだった声…ヴァンが近寄ってくる。

「な、なんで…」

ニナは驚きすぎて動けないでいる。

ヴァンは、男2人を睨みつける。

「…君達は？」

「…んだよ、男連れかよ。」

男達は舌打ちをして去って行った。

「…1人？」

ヴァンと久々に目が合う。

「…はい。」

「…こんな遅くに、1人でうろうろしてたら危ないよ。」

「…はい、すみません。…ありがとうございました。」

「いーえ。帰るなら送ろうか？…まぁ、嫌か。タクシー呼ぶよ。」

ヴァンが携帯を取り出す。

「…！」

ヴァンは、驚いた。

ニナが、自分の腕を掴んでいる。

「…あの、お、送って…ください…。嫌じゃなければ…。」

「…も、もちろん…。」

お互いたじろぎ、変な空気が流れた。

帰り道、しばらく沈黙が流れた。

そして、沈黙を破ったのは、ヴァンだった。

「…上手いんだね、バッティング。」

「あ…はい。昔からやってるので。」

「よく行くんだ。」

「はい。むしゃくしゃすると、つい行っちゃうんです。」

「…むしゃくしゃしてたの？」

「！…まぁ…そう、ですね…」

「何かあったの？」

––お前だよ！

と、ニナは心の中でツッコむ。

「…大したことない悩みなんで、大丈夫です。打ったらスッキリしました！」

ニナは無理無理ニッと笑う。

「…そっか。良かった。僕も、思い詰めた時とかによく行くんだ。」

ヴァンは少し微笑んだ。

「…思い詰めてたんですか？」

「あ…いや、僕も大したことない悩みだから、もう大丈夫。」

「そうですか…。」

そして、家の前に着く。

「ありがとうございました。わざわざ、すみませんでした。」

「いいえ。じゃあ、また職場で。」

「…はい。」

ヴァンはニナから離れていく。

「…あ、あの！」

ニナの声に、ヴァンは振り返る。

「ん？」

「…食事、行きませんか。」

「…え？」

「食事！今度行きませんか！」

ニナは顔を真っ赤にしている。

「…！も、ももちろん…！」

また、くすぐったい空気が流れた。