万象眼ノ討滅士

第2話 昨日の朝の事

　中高一貫校である紫凰院（しおういん）学園の入学式前日、私は広継（ひろつぐ）伯父様に大事な用が有ると、秋素戔宮本家宅に呼び出された。本家宅と言っても、私の家も本家の敷地内に有るので、直ぐに行けるんだけどね。

　座敷の襖を開けると、オールバックの長い黒髪を後ろで纏め、精悍な顔立ちに覇気を纏う、２０代半ばに見える着物姿の男性が、畳の上で正座をしながら私を待っていた。切れ長で鋭い目付きの紫色の瞳が、座敷に入って来た私を見る。

　私を見た瞬間、にへらっとだらしない顔になる。

「御当主様、秋素戔宮 真緒、罷り越しました」

「おお、真緒ちゃん来てくれたか！　堅苦しいのは無しだ。ささ、こっちに来て座りなさい」

　この人は第１２３代秋素戔宮家当主、秋素戔宮 広継、私のお母さん秋素戔宮 雛子（ひなこ）の兄、広継伯父様だ。

　伯父様とお母さんは１４歳も年の差が有る兄妹で、そのため私は伯父様に孫の様に扱われているんだよね。あ、伯父様もお母さんも、ちゃんと同じ両親から生まれているからね？

　ちなみに、伯父様は４９歳で、お母さんは３５歳だね。

　ついでに言うと、私は１２歳だよ。えっへん！

　広継伯父様は横に座る様に言うが、一族の長としての正式な呼び出しなので、私は下座に座る。

「真緒ちゃん。そんな離れた所に座らなくても良いのに……」

「それで、広継伯父様、何用ですか？　明日私は、紫凰院学園への入学式が有るのですが？」

「真緒ちゃん硬いよ？　うん、改めて紫凰院への入学おめでとう。今日呼び出したのは他でもない、秋素戔宮家の者として、真緒ちゃんも討滅士デビューして貰おうと思ってね」

「討滅士デビューですか……、秋素戔宮育ったのこの身ですし、それは構わないのですが。何時です？」

「今日」

「ん？」

「可愛く小首をかしげてるけど。今日だよ真緒ちゃん」

「え？　本当に今日なんですか？　明日私の入学式なんですけど！？」

　何時かは来る物と思っていたけど、まさか今日が私の討滅士デビューですかそうですか。

「いや～、仕方がないんだよ。本当は、春休みに入って直ぐの予定だったんだけどねぇ。でも、伯父さんも忙しくてね。今日しか時間取れなかったんだよ～」

　広継伯父様が、「いや～、すまんすまん」と言った感じで私に謝って来るけど、別に伯父様が私の初陣に付き添わなくても良いのでは？

「伯父様、別に伯父様が無理して私の初陣に付き添わなくても、天軌（たかき）兄様や恵美瑠（えみる）お姉様に見て貰えば全く問題ないと思いますけど？」

「伯父さん、真緒ちゃんの初陣をなんとしても見守りたかったからね！」

　見守りたかったって、食い気味で返されてもなぁ。

　そうそう、天軌お兄様と恵美瑠お姉様は伯父様の子供、つまり私にとっては従兄姉言う間柄である。

　天軌兄様は現在２３歳、伯父様の後継として、秋素戔宮グループの企業を幾つか任され、討滅士としても活躍している。

　恵美瑠お姉様は２１歳、今年の春から大学四年生で既に企業しており、就職活動をする必要がないため、悠々自適なキャンパスライフを送っている。勿論、討滅士としても活動しているね。

　あとこの二人も、お兄様とお姉様って呼ばないと、悲しい顔するのでそう呼ぶようにしているよ。あ、考えてて思ったけど、天軌お兄様は、どちらにせよ忙しそうだし、無理だったかな？

「はぁ～、それで伯父様。私の初陣は、何所で何をするのです？」

「あ～、それね。真緒ちゃんには北界深域（ほっかいしんいき）で、怪異を４０体討伐して貰おうと思います」

「えぇ！？　北界深域って、あの北界深域ですか！？」

「そそ、あの北界深域だよ。真緒ちゃんも討滅士に成ったら必ず関わるだろうし、如何せなら初陣は此処にしようと思ってねぇ。だから伯父さんが付添人なんだよ……天軌も恵美瑠も相当ごねたけど」

　最後にボソッと、伯父様が何か言ったけど。

　本当に今日、北界深域に行くのだろうか？

「それ、今日の話なんですよね？」

「今日の話だねぇ」

　如何やら本気で、北界深域に行くようだ。

　関東領から北領へ行くなら、飛行機で行くしかないよね。

　ちなみに、関東領とは２０３４年以前の、一都六県と呼ばれていた地域の事で、かつての地名は今も残って居るね。

　北界深域とは、一般の人達には知られていないが、退魔士界隈では良く知られている場所だ。

　第三次世界大戦と言う名の、神々の小競り合いが行われたおり、当時北海道と呼ばれていた所で、北海道の大部分を含む周辺地域と周辺海域が、表向きは核攻撃の放射能汚染で進入禁止となった。北領閉鎖地の事だ。

　表向きと言う言葉の通り、実際は核など使われていない。

　ただ、神々の小競り合いの影響で、世界に穴が開いてしまったのだ。

　その穴は、世界に折り重なる様にして存在する異相空間を貫通し、世界のエネルギーを生み出す亜空間の底、即ち奈落の底への大穴が開いてしまったのだ。

　神々が暴れた所為で、文字通り底が抜けてしまったのだ。開いた大穴の底に、北領閉鎖地と呼ばれる場所は、文字通り奈落の底へ沈み、一般の人達が知る北海道は無くなってしまった。

　この時開いた大穴は既に塞がったが、亜空間から溢れた超高密度の混沌の所為で、北領閉鎖地は非常に危険な重深度異界領域と成ってしまい、閉鎖地付近も十二分に危険な中深度異界領域と化している。そして、北領の他地域も漏れ出た混沌の影響で、何が起こっても可笑しくはない、大変危険な土地と成っている。

　札幌市の中心から、東側を円状にくり抜く様に、北領閉鎖地の閉鎖線が広がっている。昔の地図で見ると、キュッとすぼまってる所の先、全てが北領閉鎖地であり、北界深域と呼ばれる異界なのだ。

　北領には多くの退魔士が集まっており、怪異の討伐や浄化による混沌の昇華と、空間の安定に力を注いでいて。同時に奈落の底へ沈んだ北海道の、物質界領域のサルベージも行っている。

　これらの鎮静化や北海道のサルベージ等、実際の所神の力を以ってすれば造作もないのだが、当然それを邪魔する神々の派閥が存在し、上手く行っていないのが現状だ。邪魔をしているのは、例の小競り合いをしていた派閥の中でも、悪神,邪神達を中心とした幾つかの派閥で、そう簡単には行かないと言う訳。

「伯父様。本当に北界深域に入るなら、私は明日入学式、確実に欠席に成ると思うんですけど？」

「え……？　ああっ！　そうか忘れてた！　今北界深域に入るには、閉鎖ゲートの手続きが必要だったか！　ゲートに行くのも時間が掛かるし、余計にダメかぁ！」

「漸く気付きました？　伯父様、今日一日しか時間が無いんですから、北界深域に行くのは、如何考えても無理ですよ」

　閉鎖線とゲートが出来る前ならまだしも、今はあんな危険な所にそう簡単に侵入できる訳ないのだ。それに、今日仮に北界深域に向かったら、手続きの関係で帰って来られるのは、明後日になるは確実だ。ちなみに、海や空から北界深域に入る事は出来るがオススメしない、何にせ未帰還率１００％だからね！

「う～ん、そうか。ならば、予定を若干変更して、北領閉鎖線付近での怪異討伐にしよう」

「ふぅ～、それなら何とか、入学式には出られそうですね」

　急いで身支度をした私は、伯父様に連れられ、既に手配して有った北領行きの飛行機に乗り、おおよその新人退魔士が、初陣を迎える様な場所ではない、北領と言う危険地帯に向かうのだった。

　これは私が退魔士じゃなくて、討滅士だからだろうか？