稲葉郷ちゃんは満腹になりたい！

2膳目 3月25日(金) 本日のオススメ「釜揚げしらす丼（売り切れ）」

今からだいたい120年前。

銘治時代のとある街角に、大きな洋館がありました。

その1階では「洋風茶房」が営まれており、いつもお客さんで賑わっています。

そこで働く稲葉郷ちゃんは、とある名剣と同じ名前を持った女の子。

食いしん坊の稲葉郷ちゃんは今日も腹ペコです。

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「ねえねえ、城和泉さん？」

「どうしたの、稲葉郷？」

「ひーまーでーすー！」

「そ、そうね。さっきお昼のお客さんが帰った後は誰も来てないわね…」

「夕方から忙しくなるまでこのまま誰もいない時間が続くのかな？

　もしそうなら、わたしたち、ずっとやることなくてこのままだよ？」

「こういう時は、普段は掃除しないところを掃除したり、あまり使わない食器を磨いたりするのはどう？」

「城和泉さん、掃除は昨日やったし、一昨日とその前の日に冬によく使った食器をたくさん磨いたよね？」

「え、ええ、そうだったわね…」

「やっぱり、もうずっとヒマなのかな？

　もしかして、他に人気のお店ができて、そっちにお客さんとられちゃったとか？」

「新しいお店が最近できた話は聞いたことないから、それはないと思うわ」

「でも、もしかしたらオシャレな洋館で、茶房とは思えないくらいのメニューがあって、

　店員さんもみんなかわいくて個性的で、わいわいしたくなるようなお店ができてたりするんじゃ……」

「そんなめいじ館みたいなお店はそうそうないわよ。

　こんなに暖かいと、みんな公園とか外で休憩してるのかもしれないわね」

「たしかに。お花見の季節もそろそろだよね」

「さっき来たお客さんも「来週くらいには咲き始めるんじゃないか」って言ってたわね。

まあ、いつも忙しかったら私たちも大変だから、たまにはちょっとゆっくりするのもいいんじゃない？」

「そうかも。城和泉さん、春先は毎年きまって窓側の席でお昼寝してるしね」

「な、なんのことかしら？　私はそんなサボったりしないわよ…！」

「ま、いいんだけどね。

　今の間に全部のテーブル拭いておこっと」

茶房のお仕事って、忙しい時とそうじゃない時の差が激しいんだよね。

もうちょっとお客さんが、まんべんなく来てくれたら、

バタバタしたり、ヒマだーってなったりしなくて済むんだけどな。

今だってテーブル拭いてるけど、食器を下げた後に必ず拭いてるから、

別に汚れてるわけじゃないし…

とはいえ、こういう風にキレイにしておくことが大事だって言うからなぁ。

あ、城和泉さんも、店先をホウキで掃いてくれてる。

ひとりだけボーっとしてるのもちょっと気まずいから、そうなるよね。

「ねぇ、稲葉郷、後でちりとり手伝ってもらってもいい？」

「うん、任せてください！　拭き終わったら持っていくね？」

テーブルは全部拭いたし、このカウンターを拭き終わったらおしまいっと！

あ、ちょうど城和泉さんもそろそろ終わりそうな感じ。

「城和泉さーん、いま行くねー！」

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「ねえねえ、城和泉さん？」

「どうしたの、稲葉郷？」

「ひーまーでーすー！」

「そ、そうね。掃除をして時間を潰しても、まだお客さんこないわね…」

「でね、さっき気づいたんだけどね？」

「何かあったの？」

「『ちりとり』と『しりとり』って似てるよね？

　だから今からしりとり大会を始めます！」

「突然何を言い出すかと思ったら、しりとり！？」

「うん、待っててもお客さんこないし、その間にやろうよー！」

「たまにいるよね、することなかったら急にしりとり始める人」

「えー、ヒマつぶしの定番だよ？」

「他にもっとやることあるでしょうに……

　まあいいわ。『りんご』」

「やらないって言われるかと思ったら、意外と乗り気だった！？」

「ヒマな時に急にしりとりを始める人は、だいたい『しりとり』から始めるから、

　それに続くように『りんご』にしておいたわ」

「そして思考が読まれてる！？」

「はいはい、りんごの『ご』の後は何？」

「『ご』でしょ…『ご』から始まる言葉は……

　あっ！　『ごはん』だ！

　ん？　いやいや、ごはんだったら早速終わってるよ！？」

　思考を読んで動揺を誘っておいてから『ん』で終わる言葉への誘導……

　城和泉さんは策士だったの！？

　あやうく術中にハマるところだったよ！

「何を一人でブツブツ言ってるのよ…　別に『ごはん』で終わってもいいのよ？」

「ちょ、ちょーっと待ってください！

　たしかに『ごはん』とは言ったけど、それで終わってないから！

　『ごはんはおいしい』これで行きます！

　だから『い』だよ、城和泉さん？」

「ええ、そういうのアリなの！？」

「わたしにとっては『ごはんはおいしい』は、もうそれ自体が1つの単語だからね！」

「そういうものじゃないと思うけど……　まあ、いいわ。

　『磯辺揚げ』

　次は『げ』から始まる言葉よ、稲葉郷？」

「『げ』から始まる言葉？

　「が行」で攻めるとか、ちょっとズルくない？」

「できるだけ難しい言葉で終わるのは鉄則よ」

「やっぱり城和泉さんは策士だった！？」

とは言っても、ここで負けるわけにはいかないよね。

『げ』から始まる言葉でしょ……

それに続けるのが難しくなるような文字で終わる言葉……

！！？？

これだ、これなら勝てるっ！

わたしの方が策士だったね、城和泉さん！

「『ゲソの天ぷらで食べるご飯はおいしい』

　これで行きます！

　というわけで、次も『い』から始まる言葉だよ、城和泉さん？」

「ちょっと、そんなのズルくない？

　だいたい何でも『い』で返せるの、反則だと思うけど？」

「ふっふっふっ、実はわたしの方が策士だったんだよねー。

　一度ピンチになったと見せかけておいて、必勝パターンからの逆転劇！」

「いやいや、たまたま思いついただけでしょう……」

「ち、違うし！　最初から作戦としてやってたし！

　さあさあ、城和泉さん、あといくつ『い』から始まる言葉を知ってるかな？」

「最初の『ごはんはおいしい』を見逃したのが、こんなにめんどくさいことになるなんて……」

「その時からこの天才策士の術中だったからねー」

「あっ！」

「えっ、どうしたの、城和泉さん？」

「こっちに来て……そう、ためらわないで、そのまま一歩を踏み出して……」

「急に何かブツブツ言い出したよ？　外に何か見えるの？」

「……よし！」

「何が、よし！？」

「残念ね、稲葉郷！　

　お客さんが来たわ。しりとりの勝負はおあずけね」

「ええーっ、逃げた！　勝ち目がないからって逃げたよ、この人」

「何のことかしら？　さ、お客様を出迎えるわよ、稲葉郷！」

「うう、なんだか釈然としませんが……」

「「いらっしゃいませー！」」

おしまい