ゴーレムマスターの花嫁～プロポーズの言葉は、「僕のためにゴーレムを作ってください」～

第63話 レオンハルトへの報告

　夜。

　夕食の席で、アミルは今日あったことの全てをレオンハルトへと話した。

「……そういう形で、国のお抱えゴーレム師にならないか、と」

「ふむ……」

　さすがに、この件についてアミル一人で判断するわけにもいかない。

　今のところ、アミルはレオンハルトに養ってもらっている身だ。婚約者という立場ではあるけれど、実質的には居候みたいなものである。

　仮にアミルが「国のお抱えの方が色々便宜がききそうだし、そっちに行きます！」と判断したとしても、こなさなければならない手順というのは多いのだ。少なくとも、レオンハルトに内緒にすることはできない。

　どちらにせよ、王宮までライオネルが馬車を出したわけだから、遠からず情報は伝わるだろうし。

「……以前に、殿下がいらっしゃったときには、アミルのことは隠していたのですけどね」

「それは……申し訳ありません」

　レオンハルトの呟きに、アミルは頭を下げる。

　ミシェル殿下曰く、テツジンを作った者について、レオンハルトは頑として言わなかったとのことだった。恐らく、レオンハルトはミシェル殿下が、腕のいいゴーレム師を求めているという話を知っていたのだろう。

　だから言わなかったのに、アミルが不用意に暴露してしまった。

「いえ、別にそれほど、大した理由があって隠していたわけではないですよ。ミシェル殿下にアミルが作ったと伝えたら、その場で『会いたいから連れてこい！』とか言ってきそうな人ですので、秘密にしていただけです」

「あ……そ、そうなのですか」

「ええ。アミルがゴーレムの研究をしている間、邪魔しないという約束でしたからね。いずれ機会があれば、ミシェル殿下に紹介すべきかもしれないとは考えていました。それが、僕の与り知らない部分で早まっただけのことです。それはまぁ、さほど問題ではないのですが」

　うぅん、と腕を組むレオンハルト。

「ただ、国のゴーレム師として誘いをかけてくるとは、予想外でしたね」

「……わたしも、予想外でした」

「僕はあまり詳しく知らないのですが……国のお抱えゴーレム師になるというのは、アミルとして利点がありますか？」

「それは……」

　レオンハルトの問いに、アミルは少し眉を寄せる。

　利点があるかという問いには、間違いなく肯定することができる。むしろアミルは、利点があるから悩んでいるのだ。

　国のお抱えゴーレム師になったところで何の利点もないのならば、最初から断っている。

「レオンハルト様はあまりご存じないかもしれませんが……ゴーレムの製造に関わる部分について、公開されている部分というのは非常に少ないのです」

「……そうなんですか？」

「はい。例えばゴーレムの腕を繋ぐ球体関節構造ですが、こちらは一般的に知られているのが『イヴァーノ式』です。これは初代ゴーレム師シェムハト・イヴァーノの技術なのですが……わたしは、この方式の球体関節構造しか知りません。逆に今、国営のゴーレム製造にあたって使われているのは、『シュナイダー式』なのだそうです」

「……というと？」

「『シュナイダー式』は、従来の『イヴァーノ式』よりもさらに、関節部の駆動を円滑に行う工夫がされているそうです。ただ……そのやり方は一般公開されておらず、国家の秘匿技術となっています」

「ふむ」

「そういった技術は……国のゴーレム師にしか、公開されません」

　技術というのは、一つの財産である。

　より優れた技術があれば、ゴーレムを作るにあたっても予算を削ることができるし、時間を短縮することができる。そして何より、より性能の良いゴーレムを作ることができるのだ。

　そのため、国営のゴーレム製造所の技術に関しては、ほとんど一般に出回らない。少なくともアミルがその技術を知るためには、末端でも国の組織に身を置く必要がある。

「なるほど……特許みたいなものですか」

「とっきょ？」

「ああ、こっちの話です。なるほど……より優れた技術を学ぶためには、国のゴーレム師として雇われた方がいい、という話ですね」

「正直……実家にいた頃に、このお話をいただきたかったというのが本音です」

　小さく、アミルは溜息を吐く。

　まだ実家にいた頃なら、一も二もなく飛びついたのに。

「だったら……ミシェル殿下の言う通り、国のゴーレム師になりますか？」

「……」

　アミルは、考えた。

　帰りの馬車でも、レオンハルトと共に夕食の席につく前にも、ゴーレムに一切触れることなく考え続けた。

　そして――アミルなりの結論は、出た。

「いえ……断ろうと、思います」

「……それは、何故ですか？」

「わたしはまだ、レオンハルト様からご注文をいただいた三体のゴーレムを、完成させていません。わたしの去就について考えるには、まずゴーレムを完成させてからだと思います」

「ふむ」

　これは半分本音であり、半分建前である。

　アミルは悩んだうえで、自身の現在の境遇についてしっかり考えたのだ。

　三食豪華な食事が出て、お茶とおやつが出てくる環境。どれほどゴーレム作りに熱中していても、誰からも文句を言われない関係。素材にも工具にも、使える金は無制限。そして成果を出せとせっつかれることもない。

　誰がどう見ても、破格の待遇だ。

　わざわざこの環境を捨ててまで、国のお抱えになりたいかと言われると否である。

　どうせ国の直属ともなると、自分の自由にできることなんてないだろうし。

「……良かった。安心しましたよ」

「ですので……一応、そういうお誘いがあったことだけ、報告しておこうと思いました」

「分かりました。僕の方からもミシェル殿下に一言伝えておきますね」

「はい。わたしのことを、高く評価してくださったことは……ありがたいと思っています。そうお伝えください」

「ええ」

　レオンハルトが安心した様子で、食後の紅茶を口に運ぶ。

　ふと、そこでアミルは疑問に思った。

「そういえば、レオンハルト様」

「どうしましたか？」

「庭に設置してある試作品なのですが」

「ええ」

　レオンハルトが嫌だ解体しないでと泣きついてきたため、仕方なく庭に設置することになった試作品二十六号。

　あれからアミルは一切触れていないため、ラビのいたずらで凄く戦闘的なポーズになっている、そんなモニュメントなのだが。

「あちらはまだ、二十六号です。まだ二十八号ではありませんので」

「……どういうことですか？」

「いえ、殿下が、あれを二十八号と呼んでいたので……レオンハルト様が、そう教えたのでは？」

「……」

――あれほどの精度で、二十八号を作ることができるのだ！

　ミシェル殿下は、そう言っていた。

　だからアミルは、レオンハルトにも一応伝えておこうと思っていたのだ。まだ二十八回目の試作は終わっていない。ちゃんと、二十八回目の試作で完成品を作るように調整している、と。

　だから、そういう念押しのつもりだったのだが。

「……ミシェル殿下が……あれを、二十八号と？」

「え？　ええ」

　しかし。

　レオンハルトはアミルの言葉に、そう目を見開いていた。