ゴーレムマスターの花嫁～プロポーズの言葉は、「僕のためにゴーレムを作ってください」～

第14話 侯爵家での夕餉

　アミルは、軽く三時間ほど着せ替え人形になった。

　マダム・キルシェの「これも素晴らしいですわ！」「あらこちらもお似合い！」「これも素敵ですわぁ！」という言葉を何度聞いただろうか。最初こそ笑顔で対応していたけれど、もう最後は死んだ目になっている自分が分かった。

　何せ、昼過ぎにこの屋敷に到着したというのに、現在は既に日が傾いているのだ。時刻を見ると、既に十七時半である。

　結局、何にするか決めあぐねて、カロリーネに選んでもらった。

「それでは、次回は是非とも奥様のドレスを仕立てさせてくださいな」

「ええ……」

　もう二度と着せ替え人形になるのは御免だ――そう思いながらも、愛想笑いでマダム・キルシェを玄関まで見送る。

　今回、既製品を用意してくれたマダムだったが、その服には値札が全く掛かっていなかった。そして、着せるときに値段も全く教えてくれなかった。結局カロリーネが選んだわけだが、その総額が幾らになったか聞きたくもないし知りたくもない。

　ただ高級品なんだろうな、とは思う。

　そして、マダムが帰宅すると共にげんなりしたアミルの前に、入れ替わりのようにレオンハルトが帰ってきた。

「おや……アミルもここにいたのですか？」

「レオンハルト様……お仕事は、終わったのですか？」

「ええ、今日は新商品の製作にあたっての指導だけだったので、もう終わりました。食事にしましょうか」

「え、ええ……」

　レオンハルトが、笑顔でそう言ってくれるのに対して、アミルは引きつったように笑みを浮かべた。

　先程まで着せ替え人形に成り続けて、コルセットを鬱血するほど巻かれ、精神的疲労が積み重なっている。さらに明日には王家とお茶をするというストレスも相まって、食欲は全くない。

　だけれど、一応今日は食事を一緒にすると約束したのだ。

　とりあえず、食べ過ぎて引かれるようなことはあるまい――そう思いながら、アミルはレオンハルトの後について食堂へと向かった。

　食堂。

　既に料理人たちは本日の食事を用意しており、レオンハルトが帰宅を告げると共に既にテーブルの上へと全てが運ばれていた。

　一品ずつ提供する形ではなく、全部の食事が既に並んでいるらしい。ほとんどの貴族は、一品ずつ提供されるのを好むものだが――。

「あまり他の家の方には好まれないのですが、これは僕の我儘でして」

「我儘……ですか？」

「ええ。一品ずつ食べるより、全部を一緒に出してもらって、色々食べるのが好きなんです」

「はぁ……」

　珍しい、とは思う。

　本来は、一品ずつ食事するのが当然である。そうでなければ口の中で味が混ざってしまうし、言ってみれば食べかけの皿をテーブルに置いたままで、別の食事に手を伸ばすということだ。これは公式の場では、決して行われないことである。

　まぁ、アミルの実家で出る食事なんて、パンとスープくらいのものだったから、あまり抵抗はないけれど。むしろ、一品ずつ提供される方が緊張してしまう。

「とりあえず、食べてみてもらえますか？」

「はい」

　促され、とりあえずスプーンでスープを一口。

　次の瞬間――何とも言えない刺激的な香りが口の中を襲った。

「――っ！！」

　野菜のほとんど入っていない、黒い粒が沈んでいるスープだ。

　だから、大した味はしないのだろうと、そう考えていたのだが――。

「これ、はっ……！」

「胡椒です。南方から仕入れたもので、うちの商会から派遣した者が、現地で作っているものなんです。南方では珍しくないらしいですが、これが貴族には飛ぶように売れまして」

「こ、これがっ、胡椒なのですかっ！？」

　アミルも噂に聞いたことがある、貴族御用達の香辛料。

　なんでも、同じ重さの金と取引されるほど、その価値は高いと聞く。そして、刺激的な辛みと共に食材の旨味を引き出す、最強の調味料だという話も。

　そんな、超高級な香辛料をふんだんに使ったスープ――。

「他にも、香辛料に関しては我が商会がほとんど独占販売をしています。試してはみたんですけど、この辺りでは気候の関係で作れないんですよ」

「こ、香辛料を、独占……？」

「ええ。ただ、どうしても仕分けをするときに、少し商品にならないものが混じっていることがあるんですよ。そういった規格外の品については、我が家の厨房に運ぶようにしているんです。本来、こんなに胡椒を使ったら金貨がどれだけ飛ぶことか」

「……」

　ごくり、と喉が鳴る。

　当然ながら、アミルの実家で香辛料など使ったことはない。高位貴族の間ではよく使われる、という噂を聞くだけだ。だからこうして、口に入れたのも初めてである。

　そして、この胡椒のスープがまた、食欲を引き出す魔力を持っているかのように――。

「おい、しいっ……！」

　柔らかな牛肉の旨味を、ぎゅっと閉じ込めたかのようなステーキ。新鮮ゆえにしゃきしゃきとした食感の野菜サラダ、そして何よりふわふわの白パン。

　小食のアミルだというのに、まるで吸い寄せられるかのように全てを平らげてしまった。

　こんなにも美味しいものが、世の中にあったのか――そう感じてしまうほどの料理の数々。今後、この料理に慣れてしまったら、どこにも行けないのではないかと思ってしまう。

「満足いただけたようで、何よりです」

「……うっ。その、はしたない姿を」

「いえいえ。それより、僕の食べ方の方が汚いとよく言われるんですよ。外ではちゃんとマナー通りにやるんですけど、家の食事くらいは自由にと」

「ええ……」

　確かに、と思ってしまう。

　アミルは自分の食欲に負けながらも、レオンハルトを観察していたのだ。

　そんなレオンハルトの食べ方は、パンを片手に持っている状態でステーキを一口放り込み、そのままパンを囓ってからスープを口に入れる――いわゆる、三角食べである。

　汚いとは言わないけれど、貴族がするには珍しい食事方法だ。こういう食べ方は庶民が、かちかちのパンを口に含んだままでスープを入れ、ふやかすような食べ方と同じである。

　だけれど、同時にアミルは好感を抱いた。

　口ではマナーのことを気にしないと言いながら、実際のところは細かいところが気になる貴族も多いのだ。

　その点レオンハルトは、自由な食べ方こそが一番だと思っている様子である。

「ひとまず明日、朝の九時に王城へ来るように言われておりますので、七時に朝食にしましょう。それで大丈夫ですか？」

「うっ……は、はい。大丈夫です」

「昼には終わると思いますので、昼からはご自由にしていただいて結構です。昼食から、工房の方に運ばせますね。基本的には、今日の食事のようなものをパンに挟んで提供する形になりますが、良いですか？」

「最高です」

　今日の食事――柔らかな肉、新鮮な野菜、ふわふわのパン。

　これがサンドイッチになって、工房へと自動的に運ばれてくるシステム。

　それはアミルにとって、天国と同じだった。