くらやみ一期一会

橙に願いを込めて 4

「え……？」

「聞こえなかったなら繰り返し続けてやろう。お前は何も悪くない」

「は、話しておいてなんですが、慰めならいりません。私が抱いてはならない気持ちを彼に向けたのは事実です。」

「慰めで言っているように聞こえるのか」

消しゴムが言葉を詰まらせる。

「……彼だけじゃありません。物の分際で、持ち主にも嫌な感情を向けてしまった」

「何を馬鹿なことを。お前は自分が生み出した消しカスにも何を考えるか強要するのか」

　ミサンガが一歩進み、消しゴムの腕を掴んだ。

「いいか、消しゴムが誰を想おうが自由だ。成就するかは別として、それは物であっても咎められることじゃないからな。だがその意志が持ち主を害することなど出来はしない。物の分際だというなら、その考えのほうが分不相応だ。」

「お前はその男子を好きになり、桃香とやらを応援出来なくなった。だが桃香自身も、お前に施したまじないの効力を信じず、先走って玉砕した。彼女からお前への信頼などそんなものだ。」

「誰も幸せにはならなかった。それでもうこの話は、この出来事は終わったんだ。だから不必要に自分を追い込むな。今それを背負ったところで、彼女はお前を捨てたんだ。二度とその後悔は届かないんだよ。俺の持ち主と同様にな」

　微かに。ほんの微かに、消しゴムの目に光りが宿った。自分と境遇が似ていると、彼女自身が告げた男によって。

「だから消しゴム、お前は今の望みを言え。」

　初めて会った時からは考えられない程、落ち着いた声音。

「お前の恋物語はこれで幕引きだ。残り一晩、何をしたいかを考えるんだ。それを俺が叶えてやる。」

　少しずつ。

「……どうして、……そこまで」

「おっと、勘違いするなよ！お前の為だけという訳じゃない！その願いを成就させることによって、千切れていない俺の存在意義が保たれるんだ。お前も望みが叶って持ちつ持たれつというやつだろう！」

　少しずつ消しゴムの目の光は戻っていき、やがて彼女は小さく笑った。

「確か、持ち主さんがモテたかったから所持されていたんですよね？なら、貴女自身は恋愛しか効果がないじゃないですか」

「甘いな！ミサンガというのは、紐の色に意味があるんだ！俺を構成している色は３色。赤は情熱、桃は恋愛、そして橙は希望だ！」

「その希望でもって、消しゴムの願いを叶えてみせる！」

　ヒーローのように芝居がかった口調で返された消しゴムは、その日一番の笑顔を見せてくれた。

「本当に、何でもいいんですか？」

「ああ、俺に不可能はない！」

　消しゴムは最後にもう一度クスリと笑うと、

「なら、私と一緒に居て下さい」

　今度は自分から両手でミサンガの右手を包む。

　表情は笑っているけれど、その手は震えていた。

「私、この先自分がどうなるか分かりません。でも、終わるんだということだけは知っています。」

「怖くて怖くて、堪らないんです」

「だから私が怯えないように、今晩は一緒に居て下さい」

「ああ、任せろ！」

　ミサンガがニカリと歯を見せて笑う。

　これ以上私が居るのは野暮だろう。ここは離れて、今日はもう一つの小屋で眠ろう。そう考えて一歩下がった時、ぐるりと此方を見る4つの目。

「お前もだぞ、クロハ！」

「えっ」

「2つと1匹で、夜を明かしましょう」

　受け入れますと言わんばかりに両手を広げられている。

「でも、私は」

「唯一境遇が違うからというのはナシだぞ。今夜此処に集まった俺達は既に友達だ！この先誰がどうなろうと、それだけは絶対に変わらない」

「私、友達なんて初めてです。クロハさん、お嫌でしたか？」

「嫌じゃない、けど」

「わあ、良かった！」

　置き去りにされたまま話が進んでいく。消しゴムなど、つい先程が嘘の様な吹っ切れ方だ。この短時間でミサンガに影響されたんだろうか。

「ああ、うん。２つが良ければ友達になりたいな」

「改めて宜しくお願いします！ところで、友達とは何をすれば良いのでしょう？遊んだりとかですかね？」

ミサンガが自らの胸を叩く。

「任せろ。俺の持ち主が通うは男子校だ。真面目なものからおふざけ要素満載なものまで、どんなゲームでもどんと来いだ！途中寝た奴は残りの奴と全力でくすぐるから覚悟しておけ！」

楽しげな声だけが響き渡る。

こうして私達は、時間を忘れて遊び尽くした。

そして朝日が昇り、私は一足先に別れを告げる。もうすぐ迎えが来ると彼等に告げて。

　2つとも、楽しい時間の終わりを目一杯惜しんで、でも晴れやかな顔をしていた。

「じゃあね」

「ああ、達者でな」

「どうかお元気で」

最後の言葉を交わし、小屋から出て、扉を閉める。

背中を向けたその時。

「クロハさん！！」

　木製の小屋を壊さんばかりの声が轟いた。

「ありがとうございました！それと、ごめんなさい！貴女に私達の存在を背負わせてしまって」

「それでも、友達になってくれて嬉しかった！本当にありがとう！」

友達。ミサンガと消しゴムにとって、初めての友達。私にとっても、猫以外で初めての友達。私以外に生き残らない友達。

　それでも、関係迄もが消える訳じゃないから。だから私は応える。

「どういたしまして！こちらこそ、本当の本当にありがとう！」

私達は瞳から零れるものを無視して、歯を見せて笑い合った。