安（あん）赦（ゆる）されて堺（さかい）に帰る

　栂尾以外の茶は「非茶」とされたが、禅寺の裏山の「山（やま）茶」、洛外の茶園の「京茶」、他には「宇治茶」、「八女茶」など産地茶は非茶の中でも上物とされた。

　栄西・明恵らが、求道の精神の助けに茶を用いたのに対し、真言律宗の思（し）円（えん）房（ぼう）叡（えい）尊（そん）・良（りょう）観（かん）房（ぼう）忍（にん）性（しょう）らは慈善救済の方便として用い、茶を庶民に振る舞ったことで、結果として喫茶が広まることになる。

　その頃、宋で「闘水」から発展した「闘茶」が輸入され、武家を中心に流行した。これは、歌合せや絵合せなどの社交的遊戯が素地となり定着する。闘茶の後は宴会となり、武家から庶民にも爆発的に広がった。鎌倉末期から南北朝・室町初期に闘茶は最盛期を迎え、幕府は度々闘茶禁制令を出すことになる。

　闘茶も流行によって複雑化したが、最も広まったのは「四種十服茶」であった。これは、四種類の茶を十服点てて飲み比べ、本茶を言い当てた数を競う。加えて、大名の間で、支那渡来の道具や鎌倉以来の伝来品――唐物を蒐集することが流行し、盛大な闘茶会や宴会が催された。佐々木道誉などの「婆沙羅大名」らによって莫大な賞金賞品を賭けた「百服茶」なども行われている。これが整理され、現在の千家で行われる七事式の一つ「茶カフキ」となった。

　闘茶全盛の最中、応永元年（西暦１３９４年）に足利義満が子・義持に将軍職を譲ると、洛外の北山に別邸を建築し幽棲した。これによって北山文化が興り、寝殿造りの邸宅から書院造りのある邸宅が増えていく。そして、徐々に闘茶会ではない、茶会が開かれるようになった。

　また、この時期、宇治茶の品質が向上し、栂尾茶と並んで本茶に数えられるようになり、献上された宇治茶を義満が褒め、「無上」という銘を贈っている。

　義持の嗣子・五代義（よし）量（かず）が亡くなると、義持は後嗣を立てず、そのまま歿してしまい、籤（くじ）引きで青蓮院門跡の門主であった義満の子・義（ぎ）円（えん）が指名された。しかし、幼少であったため、元服後に将軍となることとなる。この間、将軍職は空位となり、管領・畠山左衛門督満家が権力を掌握した。

　六代将軍となった義（よし）教（のり）は、軍制改革や将軍親政を行い、幕府の威信回復に努める。悪御所と綽名されるほど、苛烈で厳しい処断を行ったと言われるが、茶湯に興味を示し、同朋衆に茶の湯を仕切らせた。これは、茶の湯を幕府の権威付に利用した最初の例である。身分や信頼に応じて席次を決め、拝見などの可否を席次によるなど、現在の茶の湯における規則の基を定めた。これが茶湯御政道の始まりである。

　また、管領や守護大名の力を削ぐために家督継承に積極介入し、大名家の内訌を誘発してしまった。このことがのちの応仁の乱の遠因となる。

　嘉吉の変で義教が殺害されると九歳の嫡子・義勝が七代将軍となったが、僅か八ヶ月で病死してしまった。そこで義勝同母弟の義政を管領・畠山左衛門督持国らが後見することになり、義政は八歳で八代将軍となる。

　足利義政といえば、暗君の代名詞のように言われるが、元々暗愚だった訳ではなかった。義政の周囲は政治を恣（ほしいまま）にする者たちの対立があり、思うような政治を行えず、関心を失っていったのだ。その闇に閉ざされた義政の心を救ったのが茶の湯である。義満に仕えた同朋衆・毎阿弥の子である能阿弥と義政によって茶の湯は確立した。

　義政は義満の北山鹿苑院に対して東山慈照院を建てる。そして、此処を拠点に東山文化を啓いていった。東山文化は北山文化の絢爛豪華な様式に対し、義政が万葉集を愛したことからも分かる通り、枯淡閑寂をその根柢に擁する。まだ漢作唐物中心の世界ではあったが、侘数寄の蕾が付いたと言えた。

「曾祖父（田中道悦）さまがまだお元気だったの頃のことだが……」

　紹安は一頻り茶の歴史を語り終えると、曾祖父のことを話し始めた。道通は反故に走書きで紹安の話を書き起こしていく。

　この物語は、田中紹安が渡辺道通に語った千家三代の物語である。