【分割版】数寄の長者〜竹馬之友篇〜

第〇服 安赦帰堺（弐）

第〇服　安赦帰堺（弐）

安（あん）赦（ゆる）されて堺（さかい）に帰る

　利休の切腹より三年が経った。

　妹婿の四郎左衛門――竹田宗淳、庵号を少（しょう）庵（あん）は利休の後妻・宗恩の連子で、能楽師の金春家の庶流で宮王と冠した竹田三郎鑑氏（宮王三入）の子である。四郎左衛門（竹田宗淳）はその間、流寓していた処を蒲生氏郷に匿われ会津若松で蟄居し、粦（りん）庵を建てている。

　ようやく勘気の解けた秀吉は、四郎右衛門（田中紹安）と四郎左衛門（竹田宗淳）を赦した。先に京に入ったのは四郎左衛門（竹田宗淳）で、それを聞いた法印素玄（金森長近）に請われ、四郎右衛門（田中紹安）はようやく重い腰を上げた。

　四郎右衛門（田中紹安）自身は飛騨高山の隠居暮らしが気に入っていたのだが、妹婿が戻ったのに、利休の嫡子が戻らぬというのも秀吉から再度の勘気を被ることになりかねないと、弟子の金森可重・重近父子にも説得され、致し方なしと京へ向かったに過ぎない。

　堺にも既に赦免の話は届いていて、店の者らもいつ四郎右衛門（田中紹安）が戻るかと心待ちにしていたそうだ。口々に喜びの声を挙げ、下女が奥に知らせに行ったらしい。出てきた者の中に、従弟（いとこ）の道通の姿もある。道通は和泉国日根郡牧野に住して居るのだが、たまたま、こちらに寄っていたのだろうか。

「四郎右衛門（田中紹安）！」

　伯父の与一郎（田中康隆）も顔を出した。慌てて奥から出てきたのだろう、息を切らしている。横で支えているのは従弟の五郎左衛門（田中紹二）で、叔父・与五郎（田中宗把）の次子にして三妹・莉玖の夫でもある。その向こうにいるのは六郎左衛門（水落紹和）で、叔父・あ水（みず）落（おち）与六郎宗（そう）恵（けい）の子である。

「伯父上（田中康隆）、ご無沙汰でございました」

　四郎右衛門（田中紹安）はその場で深々と頭を下げた。

　康隆は利休の実兄であり、利休の死に際して四郎右衛門（田中紹安）が連座したため、一時、千屋を預かってくれている。紹和は康隆を輔けて、千屋を切り盛りしていた。

「四郎右衛門さま……」

　奥から妻・登（と）喜（き）も出てきた。四郎右衛門（田中紹安）の目頭が熱くなる。利休の死から三年もの間、文の遣り取りしかできなかったのだ。ここには、血の繋がらない身内は居ない。あふれる涙を隠すことなく、四郎右衛門（田中紹安）は登喜を抱きしめた。

「いつまでも立ったままでもなんですから、中へ」

　道通が気を利かせて中へ誘う。気付けば、近所の人々も何事かと顔を出していた。追っ付け、天王寺屋の津田家や薬（くす）屋の今井家からも人が来よう。

「中でゆっくりいたしましょう」

　四郎右衛門（田中紹安）は道通に頷き返し、登喜を支えながら、与一郎へと微笑んで、中へと姿を消した。与一郎は、その後ろ姿を見て「よう似ておる……」と零した。

　四郎左衛門（竹田宗淳）に遅れること半月、京に戻った四郎右衛門（田中紹安）は、利休の弟子であった古田織部助重然の京屋敷の門を叩いた。秀吉への赦免の御礼を取り次いでもらうためである。古田織部は快諾し、即日謁見の手配を済ませた。当日は所用で同席できぬので、同門の細川越中守忠興（細川三斎）が介添えするところまでの段取りをするほどの気配りである。

「古織（古田織部）殿には、感謝の言葉もございませぬ」

　深々と頭を下げる四郎右衛門（田中紹安）に古田織部は苦笑いを浮かべていた。

「道庵（紹安）殿、おやめ下され。某（それがし）、利休さまのことは見送ることしかできませなんだ……せめてもの償いでござるよ」

　淋しげに織部が笑う。四郎右衛門（田中紹安）には、父が居ないことを深く哀しんでいるのが感じられた。

　謁見すれば父を殺した男としての憎しみを秀吉に感じるかと思っていた四郎右衛門（田中紹安）であったが、実際に目通りが叶うと、そんなことは露程も感じることはなかった。

（小さくなられた……）

　実際に秀吉は小さくなっていた訳ではない。巨（おお）きくみせていた覇気が萎（しぼ）んでおり、小兵のただの老人がそこにいた。秀吉が利休を懐かしんで、昔話に花が咲く。まるで自分が処刑したことを忘れているかのようだった。

「紹安よ、再び余に仕えい」

「太閤さま、その儀は何卒、御容赦願いたく」

　四郎右衛門（田中紹安）は平伏して懇願した。しかし、秀吉は四郎右衛門（田中紹安）の話など聞かぬ。スッと立ち上がるとスタスタと歩き出した。呆気に取られて微動だにせぬ四郎右衛門（田中紹安）を見て

「紹安、付いてくるがよい」

　と言って再び歩き始める。