【分割版】数寄の長者〜竹馬之友篇〜

月桑庵曲斎

序章　従尾到頭

安（あん）赦（ゆる）されて堺（さかい）に帰る

生まれしも帰らぬものをわが宿に

小松のあるを見るが悲しさ

　文禄三年（西暦１５９４年）　秋――

　堺（さかい）の今（いま）市（いち）町にある千（せん）屋の看板が挙げられた商家の前に、一人の男が立っていた。男は懐かしそうに、店構えを眺めている。旅装で上背が六尺（約１・８メートル）を超える男は、武人といわれても不自然ではないが、帯刀しておらず、棍のように長い棒を杖にしていた。それは、飾りも素っ気もなく、山伏の錫杖よりも金剛杖に似る。その姿は僧侶のようでありながら、雰囲気はもっと俗っぽく、眼は穏やかというよりも力強かった。

「貴方さまは……もしや？」

　店先へ掃除をしに出てきたのだろう。竹帚（たけぼうき）を持った使用人が、佇（たたず）む男を訝（いぶか）し気に様子を伺っていたが、やがて、目を輝かせて声を挙げた。

「間違いない！　四（し）郎（ろう）右（え）衛（も）門（ん）さまじゃ！　旦那さまのお戻りや！」

「これ、茂（しげ）吉（きち）。店先で騒ぐでない」

　男は千屋四郎右衛門――田中紹（じょう）安（あん）という堺の豪商で茶人でもある。庵号を道庵、斎号を可休斎といった。茶聖・千（せんの）利（り）休（きゅう）――堺の豪商・田中宗（そう）易（えき）の一人息子で、後世に千道（どう）安（あん）と呼ばれる。四郎右衛門（田中紹安）は利（・）休（・）の（・）血（・）を（・）引（・）く（・）唯（・）一（・）の（・）男（・）子（・）であった。

「お帰りをお待ちしておりました」

「長らくであった。皆、息災か？」

「勿論です。みんな、四郎右衛門（田中紹安）様のお帰りだぞ」

　四郎右衛門（田中紹安）に気づいた茂吉が店先から奥に声を掛けた。途端にワラワラと、店の者らが顔を見せはじめる。近くの斗々（とと）屋（や）からも人が出てきて、千屋の方に集まって来た。

　斗々屋は四郎右衛門（田中紹安）の曾祖父・与右衛門（田中道悦）の妻の実家である。千屋は与右衛門が岳父左兵衛（谷川道元）に支援を受け立ち上げた商家で、祖父・与兵衛（田中了専）から伯父・与一郎（田中康隆）に受け継がれていた。利休は千屋の分家であり、その分家を四郎右衛門（田中紹安）が受け継いでいる。従弟にあたる和泉国牧野の魚（うを）屋（や）喜（き）兵（へ）衛（え）――渡辺道（どう）通（つう）と組んで阿波の塩を商い、讃岐・摂津・飛騨に出店していた。

　千屋は利休の実家である。千屋は交易商で、主に印度（インド）から木綿や更紗（サラサ）を輸入し、生糸や絹布を輸出していた。

　喜兵衛（渡辺道通）は、蜂（はち）須（す）賀（か）阿波守家（いえ）政（まさ）に仕えた渡辺与（よ）兵（へ）衛（え）直（あたる）と利休の妹の間に生まれた子で、四郎右衛門（田中紹安）の従弟にあたる。天正年間に渡辺直が亡くなったため、利休が養育し、四郎右衛門（田中紹安）と共に育った故か非常に仲が良かった。

　飛騨高山に蟄（ちっ）居（きょ）していた四郎右衛門（田中紹安）は、繋ぎの必要から、喜兵衛（渡辺道通）に無理を言って千屋の支店を出してもらったのだが、金森家が御用達の塩商人として贔屓（ひいき）にしてくれたため、それ以前とは比べ物にならぬほど稼業は安定した。塩を産さぬ飛騨では塩の確保は貴重であることも理由の一つであろう。加えて法印素（そ）玄（げん）――金森飛騨入道、諱を長（なが）近（ちか）――は利休の弟子の一人であり、その養嗣子・出雲守可（あり）重（しげ）と孫・左兵衛重（しげ）近（ちか）が四郎右衛門（田中紹安）に弟子入りしたことも一因であった。

　因みに、同年紀州和歌山城主となった桑山修理亮重晴の三子・桑山左近大夫宗仙が同門であり、桑山宗仙は後に片桐石見守貞昌――三寂宗関（片桐石州）の師となって、道安の茶統が江戸時代の中心となる繋ぎの役目を果たすが、それはまた別の物語である。

　四郎右衛門（田中紹安）が千屋で阿波の塩を取り扱い始めたのは、舅父（母方の伯父）・三好筑前守長（なが）慶（よし）が亡くなり実家を支えようとする母・伊（い）音（ね）と、三好宗家と距離を取り始めた父がすれ違い始めた頃だった。

　堺の塩は芸（げい）予（よ）諸島――即ち安芸国と伊予国の島（とう）嶼（しょ）に覇を唱えた村上水軍に頼りがちであったため、三好氏は独自の確保を狙っていた。四郎右衛門（田中紹安）は父とは別に商売をしたくなり、阿波の海塩を取り扱い始めたのである。

　十河（そごう）民部大夫一（かず）存（まさ）の子で、三好宗家を継ぐことになった従兄の三好左京大夫義（よし）継（つぐ）が信長公に臣従してから、四郎右衛門（田中紹安）はようやく父と和解した。

　その後、天下も定まり、平穏な世になると思っていたが、今度は父が切腹させられてしまった。それも、天下人・豊臣秀吉（とよとみのひでよし）の勘（かん）気（き）を被（こうむ）ってである。四郎右衛門（田中紹安）も利休と共に豊臣秀吉の茶堂として仕えていたが、連座して蟄居謹慎の身となり、飛騨高山の金森家がその身を預かった。