剣と魔法の異世界物語

第6話 フェンリルのハク登場

　オレとアリスは、その日のうちにカエデ村に向かった。歩いて１日ほどの場所だが、今から行くとどこかで野宿する必要がありそうだ。

「ミライ！ 急ぐわよ！ 早くしないと野宿することになるわよ。」

「わかってる。」

　オレとアリスは王都を出発してから途中何もなく、丁度カエデ村と王都の中間地点に差し掛かった。そこで大きな石に座って休んでいる一人の老婆と出会った。こんな場所に老婆が一人でいること自体不自然なのだが、その時は気にもしなかった。

「そこの旅の方。水を持っているかい？」

「はい。」

「申し訳ないが、水を一杯飲ませてくれないかのう？」

　オレは老婆に３つある水筒の内の一つをあげた。すると老婆が、卵のようなものを差し出してきた。

「ありがとうな。若いのに今時珍しく親切じゃのう。これを持っていきなされ。きっとお前さんの役に立つと思うぞ。」

　オレは老婆から卵のようなものをもらい、そのまま歩き出したがアリスの大声で立ち止まった。

「ミライ！ ちょっと待って！」

「どうしたのさ！」

「いないのよ！ おばあさんが！ どこにもいないのよ！」

　見失うはずはない。道の両側には低い草原が広がっているだけだ。見晴らしのいいこの場所で、老婆を見失うはずがないのだ。だが、本当に老婆はいなかった。その瞬間、教会での出来事がオレの頭によぎった。

“まさかね！”

　オレは卵のようなものを大切に布でくるんで鞄に入れ先を急いだ。夜も更けて、周りが暗くなってきたので野宿をすることにした。枯れ枝をかき集め、火をつけ、２人で肩を寄せ合って座っている。

「お腹空いた～！ ミライ、何か食べるもの持ってないの？」

「出発する前に買った干し肉ならあるけど。」

「しょうがないわね。それで我慢するわ。」

　オレとアリスは干し肉を食べて、その後すぐに寝ることにした。といっても、オレは熟睡はしない。何があるかわからないからだ。すると、思った通り焚火に引き付けられたかのように、ゴブリンが集団でやってきた。手にはぼろぼろの剣を持っている。

「起きろ！ アリス！ ゴブリンだ！」

　アリスは目をこすりながら眠そうに目を開いた。すると、ゴブリン達に囲まれていることに気づいた。

「ミライ！ ゴブリンに囲まれてるよ！ どうするの！」

「オレが倒すからアリスは下がって！ 援護を頼む。」

「分かった！」

　アリスはまだ攻撃魔法を上手に使えない。オレはアリスを守る位置に立ち、剣を抜いてゴブリンに切りかかった。ゴブリンの動きは意外と素早い。２匹ほど倒したところで、突然右目が痛くなった。オレはその激痛に耐え切れずに膝をついてしまった。

「どうしたの？ ミライ！ どこかやられたの？」

「違うんだ！ 眼が痛いんだ！」

　状況はかなりまずい。アリスが光魔法でオレの目を治癒しようとしたが、痛みが治まらない。オレはアリスを庇うようにゴブリン達の前に立ちはだかった。ゴブリン達は容赦なく、オレに切りかかってくる。オレはそれを剣で受け流す。

　次の瞬間、オレの鞄が光り始め、中から１匹の子犬が出てきた。その子犬は無鉄砲にもゴブリンに向かっていく。ゴブリンに一瞬のスキができた。オレは、目の痛みをこらえながらゴブリンを切り捨てた。

「でや————！」

「大丈夫？ ミライ！」

「大丈夫だ！」

　目の痛みが治まったオレは、残ったゴブリン達に切りかかろうとしたが、ゴブリン達は林の中に逃げて行った。ひとまず安心だ。オレが右目を押さえて座り込むと、アリスが近づいてきた。

「ミライ。ちょっと目を見せて！」

　オレが目を見せると、アリスが驚いて言った。

「ミライ！ あなたの右目、瞳の色が金色になってるんだけど。」

「えっ？！」

“それは魔眼じゃ！”

「えっ？！」

　オレは周りを見渡した。だが、ここにはオレとアリスと子犬しかいない。

“何を驚いておる！ わしだ！”

　オレは子犬を見た。

「お前は何者だ！」

「どうしたの？ 急に。」

「いいや、何でもない。」

　すると、再び頭の中に声が聞こえた。

“念話だ！ わしの声はお前にしか聞こえん。頭の中で答えれべよい。”

　オレはアリスを混乱させないように、頭の中に聞こえる声に聞いた。

“お前は何者だ？”

“わしはフェンリルだ！ 故あって、しばらくお前と一緒にいることになった。”

“どうして？”

“お前の修行のためだ！ あの娘には教会であったことを知られたくないだろう。”

“わかったよ。ところでさっき魔眼って言ったよな？”

“ああ、そうだ。しかもお前の魔眼は特別だ。相手の動きを見極めたり、遠視もできる。それになによりも、相手の魔力もわかるだろうな。”

“そんなことまでできるのか。 でも、オレには魔力が・・・・”

“お前の魔力は封印されていただけだ。教会で解除されただろうが。これからわしが魔法の使い方を教えてやるさ。”

　オレはあまりの嬉しさについ声に出してしまった。

「なら、オレは魔法を使えるってことか？」

「どうしたの？ ずっと黙っていたと思ったら急に！ 頭でもぶつけたの？」

「ごめん。急な出来事で、気が動転してるんだよ。」

急にわけのわからないことを話し出したオレを、アリスが不思議そうに見ていた。

「ところで、この子犬はどうするの？」

「連れて行くさ。オレ達の命の恩人だからな。」

「なら、名前を付けてあげないとね。」

「白い子犬だからハクはどうかな。」

　フェンリルが勢いよく尻尾を振って喜んでいる。

「決まりのようね。ハク！よろしくね！」