レベルの概念があるのは僕だけなので、最強無敵の英雄になってみる〜二つの世界を繋げるチートスキル『道具箱』でどんどんレベルアップしていたら、美少女だらけの最強ハーレムパーティ結成していた件〜

第百二話 胡桃とヒーロー

「っ！」

　飛んでくる無数の黒い粒子。

　それは一つ一つが刃状になっているに違いない――『イージス』を展開しても、即座にそれを削り、破壊してしまう。

（まるで異能が役にたたない！　でも、怪人が時雨の中にいるせいか、あたしの身体の震えは治まってる！）

　ならば、助けなければならない。

　時雨は胡桃のせいで、怪人に寄生されてしまったのだ。

　胡桃がそもそも怪人と戦おうと思わなければ。

　胡桃が時雨の指示に従い、引き返そうとしなければ。

　今更悔やんでも仕方ない。

　悔やんでいる暇があるのなら、例えどんな犠牲を払おうと時雨を助ける。

（でも、いったいどうやって助ければ……気絶させて動きを止める？　そうすれば、怪人は次の宿主を探すはず）

　いざとなれば、身代わりに胡桃が身体を捧げればいい。

　胡桃は時雨にそれくらいの事をさせてしまったのだから。

　けれど、今は目の前のことに集中しなければならない。

（剣や光線を放って来ないところを見ると、この怪人は異能を使いこなせていない。でも、元が最強の異能ってところを考えると、気を抜いていい相手じゃないんだから！）

　それに、胡桃は時雨の身体に傷をつけるわけにはいかない。

　そう考えると、どうしても相手が有利になってしまうのだ。

（でも、絶対に助ける！　これは全部あたしのせい……あたしが何とかしないと！）

　と、胡桃がそんな事を考えていると。

　時雨が胡桃へとゆっくり手を翳してくる。

　すると、それと同時襲ってくるのは無数の漆黒の粒子。

　先も言った通り、あれらは『イージス』を容易に削り喰らってしまう。

　と、時雨の中の怪人もそう思っているに違いない。

「絶対防御を舐めないでよね！」

　言って、胡桃は粒子を防ぐように不可視の盾を張る。

　その結果。

　漆黒の粒子は盾に塞がれ完全に止まる。

　理由は単純だ。

　胡桃は盾の下に盾を、その盾の下に更に盾を――。

　そんな具合で、無数の盾を層にして重ねたのだ。

（これなら、盾をすぐ壊すほどの攻撃でも、容易に全ての盾は壊せない！　あとは隙をついて時雨を無力化――）

　と、胡桃の思考は途切れる。

　同時訪れるのは、一瞬の意識の暗転。

「う……なに、が？」

　時にして数秒後。

　胡桃は気が付くと、地面へと倒れていた。

　見れば、彼女が先ほど居た辺りの地面から、黒い触手が生えている。

（盾で粒子を防いでいる間に、下からあれで顎を攻撃された……っ！　怪人のくせに！）

　胡桃はその触手を睨みつけ、立ち上がろうとする。

　だが。

「あっ」

　またしても胡桃の身体は震えに襲われる。

　触手だ――怪人にしか存在しない部分を見たせいで、再び体がトラウマに支配されたのだ。

（う、そ……なん、で……なんで身体、動いて、くれないの？）

　動かなければ時雨を助けられない。

　動かなければ、動かなければ――。

　死ぬ。

　直後、胡桃に向かってくる大量の粒子。

　あれを受ければ、胡桃は削り喰われ骨も残らないに違いない。

　しかし。

　気がつけば胡桃はその場から離れた場所に移動していた。

　そして、聞こえてくるのは。

「胡桃、怪我はない？」

　先ほど、胡桃が突き放した少年の。

　優しい声だった。