第四十七話 空と事情説明とお説教
「はぁ……つまり、咄嗟に奴隷になったら力が手に入ると言ってしまったと？ 成行き上仕方なく、異世界のことを全部梓さんに話してしまったと？」
と、ジトーとした瞳で睨んで来るのは時雨である。
彼女はシャーリィに、あやとりを教えながら空へと言ってくる。
「兄さん……とんでもないことをしてしまいましたね。言っていいことと、ダメなことの区別すらついていなかったとは……妹として、とても残念です」
「言い返す言葉もないけど、本当に仕方なかったんだよ！ なんか意識があやふやな時に『奴隷になれば云々』って言っちゃったみたいで！」
「意識があやふやになるようなことをされたその隙……それを生み出したのは誰ですか」
「うっ……僕です」
「プロヒーローになったとき、意識があやふやになったら、助けられる人も助けられませんよ」
正論過ぎてつらい。
と、空が意気消沈していると、時雨は空へと更に続けてくる。
「それで、なにか言うことはありますか？」
「次からは気をつけるよ、絶対に」
「本当に注意してくださいよ……たった一回の失敗でも、こんなモンスターを召喚してしまったんですから。わたしは兄さんの事が心配です……もしも兄さんに何かあったら――」
「モンスターってなによ！ まさかあたしのこと！？」
と、言ってくるのは胡桃である。
彼女はベッドをぼふぼふ手で叩きながら時雨へと言う。
「ちょっとあんた！ プロヒーローだからって、初対面の人の悪口を言うのはどうなのよ！」
胡桃の言葉、完全無欠のブーメラン！
空はそんなこと思ったが、ここは黙っておく。
すると、時雨が胡桃へと言う。
「プロヒーローなのは関係ありませんよ……これはわたしの性格です」
「ふんっ！ その生意気な態度、いつかあんたを超えてひーひー言わせてやるんだから！」
「どうぞご勝手に……なんなら、わたしの不戦敗ということでもいいですよ」
と、時雨は「ふっ」と一笑い、胡桃へとさらに続ける。
「随分と生き辛そうな性格をしてますね……同情します」
「そっくりそのままお返しするわ！ あんた、友達いないでしょ！」
「居ませんが何か？ わたしは兄さんが居ればそれで――」
「シャーリィが友達だ！」
と、乱入してくるのはシャーリィである。
彼女はあやとりを中断、時雨へと抱き着きながら胡桃へと言う。
「シグレの友達はシャーリィだ！ でも安心しろ！ シャーリィはクルミとも友達なんだ！」
「は、はぁ？ なんであたしがあんたと――」
「クルミからは優しいにおいがする！ ツンツンしてるのは表面だけだ！ シャーリィは優しいにおいがする奴は好きだ！ だから、シャーリィはクルミのこともスキだ！」
「あっそ、勝手にすれば！」
と、頬を赤らめ顔を逸らす胡桃。
まんざらでもなかったに違いない。
空はそんな彼女を見ながら考える――無論、考える内容はシャーリィが言った『胡桃からする優しいにおい』についてだ。
もちろん、空はそんなにおいを嗅ぎ取ることなどできない。
しかし、シャーリィが言う以上は本当のことに違いない。
（そういえば、胡桃がヒーローになりたい理由って聞いたことがなかったな。妹のためとかも言ってたし、それが『優しいにおい』に繋がってるのかも）
けれど、その理由をここで聞くのは無神経に違いない。
人がヒーローを目指す理由は千差万別――言いたくないような思い出に紐づいているものも、あるかもしれないのだから。
（それにしても優しい……ねぇ）
「ちょっとあんた！ 何見て……っ！ あんたまさか、あたしのにおいを嗅ごうとしてるんじゃないでしょうね！ こ、このへんた――」
と、胡桃はそこでなにやら思い直したかの様に、呼吸を整える。
その後、彼女は再び空へと言ってくる。
「べ、別にいいわよ……あんたが嗅ぎたいなら、嗅ぎなさいよ。あたしの身体は……あ、あんたの物なんだからね！」
とてとて。
とてとてとて。
胡桃は空の前までやってきて正座する。
そして、彼女は手の甲を空の目の前へ差し出し、首をかしげながら言ってくるのだった。
「ねぇ、空。優しいにおい……する？」
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