煉太郎

第9話 再会

俺は休日のある日、久しぶりに電気街をさまよっていた。

「あれ、あなたは、、、」

「ん？お前は確か、、、」

「はい、鶴岡圭也です。久しぶりですね、ガードマンさん」

「俺は須藤煉太郎。今はオフだから出来れば名前で呼んでくれ」

「じゃあ、須藤さんって呼びますね。この前はありがとうございました！妹も大喜びでしたよ」

「そうか、それなら良かった。ケイミの容体はどうだ？」

「それがなんと、快方に向かっているんですよ！これもあなたたちのお陰です。本当にありがとうございます！」

「おお、それはいいニュースだな！」

「ええ、お陰様で、、、」

「ところで今日はこんな電気街の奥地でどうしたんだ？何か買うものでもあるのか？」

「はい、ケイミが退院した後に彼女を驚かせたくて、軽く家のリフォームを考えているんです。それでテレビが欲しくてですね、僕はネット環境には強いんですけど、家電系は苦手で、、、」

「そうか、それならこっちにおすすめがあるぞ」

俺は彼を電気街の隅っこにある電気屋に案内した。

「お、この値段なら買えそうですね」

「お客様、今ならここから2割引きでお買い求めいただけますよ！」

「朗報じゃないか、せっかくだし買うのはどうだ？」

「そうですね、買わせてもらいます！」

鶴岡は自宅にテレビを運んでもらう手はずを整えて、他の家電も買い、時は夕方になっていた。

「今日は付き合ってもらってありがとうございました！正直かなり助かりましたよ」

「いや、これも何かの縁だろうしな。俺はこういうのを大切にしたい性分なんだ。気にするな」

「そうですか、でも困ったときは頼りになりますよ！」

俺は鶴岡とメールアドレスを交換してから別れた。

その日の夜、、、

俺は宿舎のベッドで横になっていた。すると、、、

「久しいな、煉太郎」

「久しぶりだな、炎の悪魔。わざわざ出てきて、何か用か？」

「いや、力を分け与えた者の行く末が気になってな。お前の顔を見に来ただけだ」

「そうか、今はジャーナリストの堀田が少し気になってるくらいで特に支障はない。お前の力を借りることはないさ」

「そうか、ならいいんだ、、、」

「、、、」

「、、、俺を憎んでないか？」

「いいや、お前は俺を生き返らせてくれた。だからむしろ感謝してるんだ。こんな体になってもな」

「ありがとう、心の荷が下りたようだ。では、また会う日まで、、、」

「ああ、またな」

炎の悪魔は姿を消した。

俺は彼に余計な心配をさせまいとああ言ったが、本当はどうなんだろう。俺は生き返り、青太郎の安否も知れた。それだけで不死身の肉体を持ってしまったとしても十分だろう。守りたい存在も出来たことだしな。きっと、これでいいんだ、これで、、、