煉太郎

第6話 休日

今日はライブもない。才華はオフの日を満喫していた。、、、俺と共に。

「なあ、才華。これはまずいんじゃないか？」

「え、どうしたの、煉太郎さん？」

「どうしたの、じゃないだろ。お前、アイドルなんだから、俺と一緒のプライベートを見られるとまずいんじゃ、、、」

「それなら平気だよ、今は私、オフのモードだもん」

確かに道ゆく人は皆、俺たちを素通りしていく。

「すごいな、これがオンとオフの切り替えってやつか」

「ふふん、それほどでもないよ。眼鏡もしてるしね」

俺は才華についていった。まずはネイルの繁華街にあるネイルサロンに赴いた、、、シャレではない。

「ね、どう？煉太郎さん。これ可愛くない？」

「あ、ああ、そうだな。可愛いな」

「ねぇ、ねぇ、彼氏さん。この子逸材ですよ！きっとどんなネイルをしても似合いますよ！」

まあ、そりゃ、一世を風靡するアイドルだもんな。きっとなんでも似合ってしまうのだろう。

次に向かったのは少し路地裏に入ったところにある、一軒のラーメン屋だった。

「意外だな、お前、こういう料理が好みなのか？」

「ここのラーメンは美味しいんだよ。煉太郎さんも食べてみて！」

俺たちは隣同士のカウンター席に腰掛け、共にラーメンをすする。

「お、うまいな、これ。お前がハマる理由も分かる気がするよ」

「でしょでしょ。でもこのことは2人だけの秘密、だよ！」

食後は腹ごなしに若者が集まる商店街を散策した。

「そこのカップルのお2人！このペアルックのブレスレットがお勧めですよ！」

「ええ、いやだなぁ、カップルなんてぇ」

「おい、才華、お前こういう勧誘には慣れてないのかよ」

「はいはい！それ買います！」

才華はその決まり文句に負けてブレスレットを買ってしまった。

「ねえ、煉太郎さん、これ早速着けてみてよ！」

「ええ、、、でも、、、」

「私は仕事中は着けないから大丈夫だよ、ほらほら」

俺は才華に言われるままブレスレットを身に付けた。

「これでお揃い、だね！」

その後の彼女は上機嫌だった。

腹ごなしの最中、ゲームセンターにも寄った。

「ね、ね、煉太郎さん、このぬいぐるみ可愛い！取って！」

こういう金を使う場所に慣れていない俺に無茶を言う。

「ああ、分かったよ、しょうがないな、、、」

俺は楽しそうな才華に逆らえず、熊のぬいぐるみを取ることになった。

「うーん、今だ！」

俺は渾身の一撃を繰り出した。

「あ、すごいすごい！これなら、、、」

ボトッ。

「あー、ざーんねーん」と言うゲームから発せられるその煽り音声にカチンと来た。

「よし、それなら、取れるまで続けてやる！」

「よっ、煉太郎さん、男前！」

俺は結局20回目でようやくそのぬいぐるみを獲得するのだった。

帰り道、もう日も落ちかけていた。

「今日は付き合ってくれて、ありがとうね、煉太郎さん」

才華は大事そうに俺が取ったぬいぐるみを抱えて隣を歩く。

「こっちこそ、お前の意外な一面が見られて嬉しかったぞ」

「ふふ、そうかな」

「ああ、ラーメン好きなところは特にな」

「あ、やっぱり？お母さんにも意外って言われたしね」

「、、、そう言えばお前って親はどうしてるんだ？見かけたことがないが、、、」

「そ、それは、、、」

「いや、無理して言わなくていい」

才華は一瞬気まずそうな表情をした。

「そうだね、煉太郎さんには言ってもいいよね。私の本名は相馬才華。私のガードマンをしている相馬の娘なの」

「なんだ、そんなことか」

「え、どうして？意外って思わないの？」

「いや、相馬チーフのお前を見守る視線が、俺の母親に似てたもんでな、なんとなく気付いてたさ」

俺は、昔見ていた母親の姿を思い出していた。

「そうなんだ、、、煉太郎さんのお母さんにも会ってみたいなぁ」

「、、、それは、、、」

「、、、煉太郎さんこそ無理して言わなくてもいいよ」

「これもお前には言ってなかったな。俺、実はこう見えて年寄りなんだ。こんな見た目だけどな。だから、いや、それは関係ないか。母さんは大昔に死んだ。戦争でな」

「そっか、、、でも煉太郎さんがお年寄りなのは薄々気付いてたけどね。お婆ちゃんからあなたの話を聞いてたしね。それにあのお守りを持ってたから」

そうか、きっと才華は俺の正体を聞いても驚かずに平然とするのだろう。俺は安心した。

「さ、もう着いたよ。名残惜しいけど、また明日ね、煉太郎さん」

「ああ、またな」

才華と別れた俺は、いつも通り宿舎で眠りにつくのだった。