第40話【閑話】？？？視点
《？？？視点》
ここは帝国の首都である“帝都”
その中でもひと際、巨大な建物の地下室だ。
初老の男が水晶の前に手にしている。
……『我がマスターよ、報告します。マリアンヌ＝バルマンの乗った馬車が、バルマン領内に入ったようです』
部屋にいた男は遠距離通信の魔道具で、通話をしていた。
通信相手から“マスター”と呼ばれている。
「そうか。予定よりも随分と早いな」
報告を受けて、初老の男は驚いていた。
想定よりも早い日数で、対象者マリアンヌが目的地にたどり着いたのだ。
普通ではあり得ない馬車の移動速度だった。
「だが問題はない。予定通り、対象者マリアンヌが城に到着したら、作戦を実行するぞ。用意しておけ」
初老の男は口元に、狡猾（こうかつ）な笑み浮かべる。
全身を黒衣で覆っているため、かなり不気味な表情だ。
……『かしこまりました。ですが本当にバルマン家ごと、あの女を始末するおつもりですか？』
通信相手は最終確認をしてきた。
何故なら今回の作戦は、一人の令嬢を消すために、侯爵家ごと潰す強引な策なのだ。
……『あのバルマン家を相手にするのは、やはり危険なのでは？』
バルマン家はただの貴族ではない。
彼らは帝国の“裏三役”を代々任せられ、帝国中の貴族に恐れられている存在。
各代の皇帝ですらバルマン家を、蔑（ないがし）ろにできないなのだ。
もしもバルマン家に手を出したら、即座に報復を受ける危険性がある。
彼の有する見えない影の凶刃によって、暗殺されてしまうのだ。
「安心しろ。バルマン侯爵は敵も多い。それに家ごと潰してしまえば、危険は根絶できる」
この初老の男は高い地位にいる者。
帝国の君主たる“皇帝”に肩を並べるほどの、絶大な権力を有しているのだ。
「あまり深く考えるな。そうだな……『バルマン城と城下は、不幸な事故によって消滅する』そんな天災だと思って実行せよ』
初老の男は残忍な笑みを浮かべていた。
たった一人の少女を抹殺するために、数万人の市民を犠牲にしてとしていたのだ。
……『まさか街ごと巻き込む気だったのですか？ それでは罪もない市民が、多くの命が奪われますが？』
恐ろしい陰謀の全貌に、通信相手は言葉を失う。
たった一人の少女マリアンヌ＝バルマンを抹殺するために、マスターは街ごと消滅させるつもりなのだ。
「ああ、構わない。あのマリアンヌ＝バルマン……《破壊神の巫女》の可能性がある者は、必ず滅する！ 市民の命など、大事前の小事だ！」
壮大な計画に酔うように、初老の男は雄弁に語る。
彼は自分の信じる神から、啓示を受けていた。
妖魔（ヨーム）の神である《破壊神》が、復活する可能性があるという内容だ。
復活の鍵となるのが《真紅の破壊神の巫女》。
啓示によるとマリアンヌ＝バルマンが該当者なのだ。
そのため策を弄して、厄介なファルマ学園から外に誘き出す。
バルマン城に到着した所で、街ごと抹殺する計画を立てていたのだ。
……『私もマリアンヌ＝バルマンの抹殺には賛成です。ですが無益な犠牲者は、やはり最小限に抑えるべきかと』
「黙りなさい！ この私を誰だと思っているのだ⁉」
自分の完璧ともいえる壮大な計画を否定され、初老の男は激怒する。
隠していた地（じ）の言葉が、思わず出てしまう。
……『はい、申し訳ございませんでした。我がマスター、ヒリス教皇（きょうこう）よ』
「分かれば、よろしい。この計画が成功したら、あなた学園から帝都に戻ってきなさい。学生のフリも終わりです」
……『かしこまりました……』
遠距離通信は終わる。
初老の男……聖教会のトップである教皇ヒリスは、満足そうな笑を浮べる。
これで自分の立てた作戦は、無事に遂行されるのだ。
「ふっふっふ……これで我が聖教会は、更なる発展をしていきますね！」
聖教会は大陸でも最大の宗派。
教皇ヒリスは皇帝と同等の権力者を持つ。
自分が受けた啓示のために、一人の少女を抹殺しようと画策していたのだ。
「《破壊神の巫女》マリアンヌ＝バルマン”……あの“憎き女”の血を引く者は、決して許さぬ……」
そして彼の個人的な憎悪によって、今回の暗殺計画があった。
――――こうしてゲームには無かった最大の危機が、マリアンヌに迫っていた。
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